ARISTOTE

caractère principal de la médecine d'Hippocrale. Il développa la séméiotiqiie et le pronostic des maladies. Sa thérapeutique était à peu près uniquement expectanle et basée sur l'hygiène : elle s'accorde ainsi avec sa conception de la vie, principe inaccessibl(3 dont nous ne pouvons qu'observer la marche et les effets.

Aristote, l'un des génies les plus complets qu'ait offerts l'humanité, vient clore cette série de philosophes qui ont adopté une explication idéaliste des phénomènes vitaux. Il était né à Stagyre (aujourd'hui Stavro), l'an 384 avant l'ère chrétienne, au moment où la Grèce était arrivée à l'apogée de sa vie intellectuelle. Disciple de Platon, son génie avait suivi une direction quebpie peu opposée à celle de son maître. Tandis que Platon avait employé la méthode géométrique et cherché dans les idées à priori le principe de toute connaissance, Aristote s'appuie sur l'observation et l'expérience pour arriver à la cou naissance à posteriori des choses. Comme on l'a dit : « Platon écrivait sa pensée, Aristote écrivait les faits. » Il n'a voulu traiter que des faits sensibles, laissant en dehors de la science les faits psychiques : il comprenait qu'il faut apprendre et non inventer la vérité.

Aristote avait divisé les objets qui sont à la surface de la terre en deux grandes séries {psuchia et apsiichia), les êtres organisés et les êtres inorganiques. « La vie, » dit-il (1), est la cause et le principe des corps vivants. » Elle est la cause d'où découle le mouvement. C'est

(1) Aristote, lUp^ ^l'-J/r,?.

410 AlUSTOTli.

» aussi pour elle que tout le reste se fait; car tous les » corps naturels, tant des animaux que des plantes, sont » les instruments de la vie. »

La vie [anhna) d'Aristote est tout analogue au principe vital des vitalistes, et non à l'àme des animistes, qui était pour lui l'intellect ou le 7?ims. La haute raison et les tendances expérimentales de ce grand philosophe ne permettent pas de penser qu'en ces matières il ait affirmé ce qui ne peut être affirmé : il est vitaliste, c'est-à-dire qu'il a peut-être attribué l'activité à une force qu'il appelait la vie ; mais rien ne prouve qu'il soit allé plus loin ou peut-être même qu'il soit allé jusque-là.

Ses vues sur les êtres vivants sont empreintes d'une grande justesse et d'une véritable profondeur, comme le prouve ce passage sur la gradation des êtres : « Le » passage des êtres non animés à ceux qui le sont, dit- » il, se fait peu à peu dans la nature ; la continuité des » gradations contient les limites qui séparent les deux » classes et soustrait à l'œil le point qui les divise. » Après les êtres inanimés viennent les plantes, dont les » unes semblent participer à la vie plus que les autres. » Des plantes aux animaux, le passage n'est pas subit ; » on trouve dans la mer des corps dont on doute si ce » sont des animaux ou des végétaux. Ciîtte dégradation » a également lieu pour les fonctions vitales, pour la » f^iculté de se reproduite et de se nourrir. »

En résumé, et pour s'en tenir à l'interprétation des faits vitaux, qui sont l'objet de notre attention, on voit qu'Aristole paraît être le créateur du vitalisme. \^ anima, la Psyché, le principe vital, telle est la cause de la vie :

ÉCOLb: ANÂTOMIOUlï. 411

ce principe est placé clans le corps vivant comme le pilote sur le vaisseau. C'est une partie irraisonnable, commune et végétative, cause de la nutrition et de l'accroissement, existant à des degrés de complication différents chez les plantes et chez les animaux.

L'anatomie sortit des mains d'Aristote presque complètement constituée. Nous voyons après lui apparaître une école anatomique nombreuse où la dissection et quelquefois la vivisection sont en honneur. Les médecins anatomistes se multiplient : ce sont Praxagoras, Hérophile, Érasistrate, Rut'us d'Éphèse, Quintus et d'autres: Galien est le représentant le plus illustre de cette école, et celui dont l'influence s'est continuée le plus longtemps dans la postérité.

Hérophile, né enChalcédoine, attiré à Alexandrie par les Ptolémées, y ouvrit une école médicale où l'anatomie formait la base de l'enseignement. Il y exposait les méthodes de dissection, les instruments et leur usage, dont il avait la connaissance la plus complète, selon Galien. Celse(l) et Tertullien Taccusent d'avoir expérimenté sur des criminels que les rois d'Egypte lui livraient vivants ; en tout cas, il est certain qu'il disséqua des cadavres humains et non pas seulement des animaux. Entré dans cette voie pratique, il n'est pas étonnant qu'il y ait marché de découverte en découverte : il connut bien l'ostéologie ; il distingua anatomiquement les artères des veines, étudia les glandes et les décrivit ;

(1) Celse, De la médecine, trad. par Fouquier et F. S. RaLior. Paris, 18:28.

4i2 G A LIEN.

c'est lui qui nomma le duodénum. 11 fournit une description s;itisfaisanle des organes de la génération et en comprit assez bien les fonctions pour donner aux ovaires le nom de « testicules femelles ».

Ses connaissances en physiologie étaient beaucoup moins étendues, puisqu'il ignorait la circulation et n'avait pas d'idées exactes sur la respiration. Cependant il connaissait le rôle des nerfs comme conducteurs des sensations et de la volonté, rôle établi par son contemporain et son rival, Étasistrate de Cos, petit-fils d'Aristote à ce que l'on croit. Hérophile plaçait dans le cerveau le siège de l'âme pensante, et plus particulièrement dans le quatrième ventricule, d'où elle présidait aux fonctions du corps.

En médecine, il attribuait toutes les maladies à l'altération des humeurs. On voit que le cercle des connaissances médicales s'était singulièrement élargi en se séparant de la philosophie. Hérophile forme avec Érasistrate, Quintus, Rufus (l) et un grand nombre d'autres médecins, le cortège des précurseurs de Galien.

Galien naquit vers Tan 131 avant Jésus-Christ, à Pergame, capitale du royaume de Pont, ville favorable à la science, où les Eumènes elles Attales avaient rassemblé une célèbre bibliothèque, et où la médecine était en honneur. Il commença à s'instruire auprès des disciples d'un médecin nommé Quintus, très-réputé et qui méritait de l'être par sa profonde science en anatomic, et le

(I) lUifus, (Eitrrcs complètes, tradiiitcs parCli. Darciiibcrg et Huollc. l'aris, .IS70.

ESPRITS ANLUAUX. 413

goût qu'il en sut inspirer à Galien et à un grand nombre de médecins de son temps.

Il commença la pratique de la chirurgie en soignant les plaies des gladiateurs, et pendant longtemps il exerça son art dans Rome même, où il avait été appelé comme medecindesempereurs.il avait acquis dans les écoles de Pergame et d'Alexandrie, et étendu par ses voyages, une érudition très-vaste fortifiée de nombreuses observations personnelles. Les résultats en ont été consignés dans une collection d'ouvrages formant une immense encyclopédie à l'usage des médecins et des hommes préoccupés de la science générale de la nature ; la plus grande partie a été perdue.

On peut regarder Galien (1) comme le premier des véritables expérim.entaieurs en physiologie : il essayait de retrouver sur les animaux vivants les preuves des induclions que l'on pouvait tirer de la dissection des animaux morts. A travers un grand nombre d'erreurs et de théories fausses, ses ouvrages contiennent tant de faits exacts et une direction scientifique si excellente, qu'ils ont longtemps formé la seule partie sérieuse de la médecine de ses successeurs à travers le moyen âge jusqu'à la Renaissance.

Nous n'avons pas à retracer ici les théories médicales de Galien ; nous dirons seulement que pour lui les forces immédiates et fondamentales de la vie étaient les esprits animaux^ qu'il plaçait dans le système nerveux, \esesprils naturels, qu'il plaçait dans le foie, et qui, incor-

(Ij Galien, Œuvres analomiques, phijsiologiques el médicales, Irad, par Cil. Darcmberg. Paris, 1854-1857, 2 vol. in-8.