CL. BERNARD. — Phénomènes. ii

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mènes dont l'organisme est le théâtre, sont des phénomènes chimiques soumis aux mêmes lois que ceux qui se réalisent en dehors de la vie, mais exécutés par des agents spéciaux. Ces agents sont des ferments Holubles : ils président à toutes les oxydations et hydratations de l'organisme. Leur rôle dans les manifestations delà vie est d'une importance capitale : ils constituent ce qu'il y a de particulier dans les procédés de la nature vivante, puisque le fond des phénomènes est le même que dans la nature inorganique. Ce n'est pas trop s'avancer que de dire qu'ils contiennent en définitive le secret de la vie.

Ces principes solubles, non organisés, incristallisables, offrent ce caractère remarquable : « la grandeur de l'effet comparée à la masse très-petite de l'agent actif » . Cependant cette puissance n'est pas indéfinie. La nature de ces ferments solubles est aujourd'hui encore entourée des plus grandes obscurité.^. Ce ne sont pas des matières albuminoïdes en voie de décomposition, comme on l'a avancé. J'ai démontré que les ferments diastasiques et inversifs peuvent être séparés des matiè)*es putrescibles, qu'ils résistent même à la putréfaction, et qu'ils offrent beaucoup d'autres caractères qui obligent à les considérer comme des agents chimiques tout à fait spéciaux.

Quoi qu'il en soit, ces agents spéciaux, ces ferments sulubles appartiennent à la physiologie et non à la chimie : ils différencient les réactions du laboratoire des ri'actions de l'organisme; mais l'identité des résultats obtenus par ces agents différents prouve bien (]ue les