CORPS BIREFRINGENTS DE L OEUF

pour que l'on soildispensé de la considérer comme décisive.

La croix de polarisation est une particularilé physique pouvant appartenir à trop de substances pour en caractériser aucune. Elle indique une structure, non une nature déterminée : c'est la preuve (la substance étant biréfringente) de la disposition moléculaire symétrique autour d'un axe ou d'un point, et non pas seulement d'une disposition en couches concentriques, comme semblent le croire quelques micrographes. Un corps monoréfringent composé de couches concentriques ne donnerait pas ce caractère. Néanmoins, malgré ces restrictions, lorsqu'on sait d'avance quelques conditions plus particulières de son apparition, cet attribut peut fournir des renseignements utiles à l'analyse; il donne des indications de la même nature, sinon de la même valeur, que les formes cristallines.

Corps gras phospliorés de Vœuf. — Les substances qu'il nous reste à passer en revue sont kilécithine et Isicéréhrine, qui existent en proportions notables dans les œufs. Le jaune d'œuf de poule desséché renferme environ 20 pour 100 de lécithine et un peu moins de 1 pour dOO de cérébrine; à l'état frais, les proportions trouvées par Gobley sont les suivantes :

Œuf de poule, vitellus Lécilhiiic. . 8.43 p. ICO

Cérébrine. ... 0.30 — •

(Euf de carpe Nécithine 3 . 04 —

Cérébrine 0.20 —

Nous dirons quelques mots de ces deux substances : La cérébrine (matière grasse blanche, cérébrote de Gouerbe, acide cérébrique de Fremy) se présente en grains blancs ou en plaques cireuses. Sa composition, d'après Gobley, serait exprimée par les nombres suivants : G = 66,85, H = 10,82, Az = 2,29, 0 = 20,04. Elle ne contiendrait point de soufre; le phosphore n'y existerait qu'à l'état de traces ou comme impureté provenant d'une

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petite quantité de lécithine qui est toujours mélangée à la cérébrine.

Elle est soluble à chaud dans l'alcool à 85 degrés; elle se précipite à froid. Ce caiactère lui est commun avec la lécithine, dont elle se distingue d'ailleurs en ce que sa combustion ne donne pas un charbon acide, et, en second lieu, en ce qu'elle n'est point soluble dans l'éther et les huiles volatiles.

Lacérébine est en petite quantité dans l'œuf (3 millièmes). De plus, elle est très-fortement retenue par la lécithine. Elle ne pourrait entrer dans la constitution des corpuscules biréfringents quecomme élément accessoire de lalécithine. Nous sommes donc amené à envisager maintenant cette dernière substance.

La lécithine (de yixtOo: , jaune d'œut) a été découverte et nommée par Gobiey en iS^O. Cette substance, extrêmement remarquable par ses propriétés chimiques, ne l'est pas moins par ses propriétés physiologiques. Chimiquement, c'est un savon de choline, c'est-à-dire une combinaison entre la base appelée choline, d'une part, et, d'autre part, l'acide phosphogiycérique et les acides gras oléique, margarique, stéarique. Cette substance est susceptible de se saponifier comme les corps gras et dans les mêmes circonstances, en donnant les acides i^ras, la olycérine et la choline. Cette dernière est une substance azotée découverte en 1861 par Strecker dans la bile, et identique à la névrine signalée par Liebreich en 186G dans le cerveau ; Bayer, en 18()7, a fixé sa composition, et AYiirtz, bientôt après, l'a l'eproduite par synthèse.

Il ne serait pas opportun de retracer ici l'histoire chimique de la lécithine. Cette substance de l'organisme, à la fois azotée et phosphorée, est comme un trait d'union entre les deux groupes de corps que les physiologistes désignent par les noms d'éléments plasliques et éléments respiratoires.Outre cette considération, son abondance et sadiffu-

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sion dans l'ori;anisme peuvent faire préjuger son importance. Elle existe dans le vitellus de l'œuf chez les ovipares; elle constitue 5 pour iOO du poids du cerveau ; on la retrouve comme élément constituant des nerfs ; elle existe dans le sang, la bile, dans un grand nombre de produits normaux et pathologiques, dans le lait (Bouchardat), dans le sperme, dans la laitance des carpes, chez les méduses, les astéries, les actinies, les oursins.

M. Morat et moi avons préparé la lécithine par le procédé de Gobley, soit au moyen de l'œuf de poule, soit au moyen du cerveau. La lécithine obtenue au moyen de l'œuf de poule retient toujours avec opiniâtreté une petite quantité de cérébrine et de phosphates de chaux et de magnésie. La lécithine se gonfle par l'action de l'eau, est soluble à chaud dansl'alcool à 85 degrés, d'où elle se précipite par le refroidissement; elle est également soluble dans l'éther (variété dipalmitique) et dans les huiles volatiles. Les recherches de Iloppe-Seyler, Strecker, Petrowski et Diakonow, tendent à faire admettre l'existence de plusieurs variétés de lécithine : la lécitliine dioleiqiie, C^^H'^AzPhO^ qui se dépose par l'action prolongée d'un froid de 15 degrés sur la solution alcoolique du jaune d'œuf déjà épuisé par l'éther; la lécithine distéarique , G*''I-P°AzPhO^ qu'on obtient par évaporation du résidu précédent; la lécithine dijoalmitique, G'°H''^AzPhO'^, qui est la plus soluble dans l'éther. Nous devons à l'obligeance deM.Gh. Tellier, directeur de l'usine frigorifique d'Auteuil, d'avoir pu préparer des quantités convenables de ces produits.

Les lécithines sortent toujours de leurs dissolutions alcooliques et éthéréesà l'état de dépôt floconneux, amorphe en apparence, mais en réalité formé de sphéroïdes à structure très-régulière et présentant le caractère optique de la croix. Lorsqu'on les examine dans la glycérine avec le microscope polarisant, les niçois étant à l'extinction, on voit la surface entière du champ parsemée de croix brillantes. On