MILIEU INTÉRIEUR

d'intermédiaire entre elles et le milieu cosmique. Qu'estce que ce milieu intérieur? C'est le sang; non pas à la vérité le sang tout entier, mais la partie fluide du sang, le plasma sanguin, ensemble de tous les liquides interstitiels, source et confluent de tous les échanges élémentaires. 11 est donc bien vrai de dire que l'animal aérien ne vit pas, en réalité, dans l'air atmosphérique, le poisson dans les eaux, le ver terricole dans le sable. L'atmosphère, les eaux, la terre, sont une seconde enveloppe autour du substratum de la vie protégé déjà par le liquide sanguin qui circule partout et forme une première enceinte autour de toutes les particules vivantes. Ce n'est donc pas directement que les conditions extérieures influencent ces êtres compliqués, comme elles influencent les êtres bruts ou les êtres vivants plus simples. Il y a pour eux un introducteur forcé qui interpose son ministère entre l'agent physique et l'élément anatomique des tissus. Aussi est-ce dans le milieu intérieur que résident les conditions physiques de la vie. La nature plus ou moins étroite des relations du milieu extérieur avec le milieu intérieur, et par suite avec l'animal est très-importante à considérer. Elle fournit une première classification des diff'érentes formes d'existence des organismes vivants. Chez les plus inférieurs, animaux, ou plantes, il n'y a point de milieu intérieur; chez d'autres ce milieu n'a aucune indépendance; dans les deux cas, l'être est immédiatement soumis au milieu extérieur : lorsque celui-ci présente les conditions convenables, la vie suit son cours régulier; lorsqu'il cesse de présenter ces conditions, la vie se sus-

b VIE LATENTE, VIE OSCILLANTE.

pend d'une manière provisoire ou définitive, et l'être tombe dons l'état de vie latente, ou bien il meurt. Les graines, les spores des végétaux cryptogames, beaucoup d'infusoires, les kolpodes entre autres, des animaux plus élevés, les rotifères, les tardigrades, les anguiliules du blé niellé, les ferments figurés, présentent cette condition vitale particulière (jui s'exprime par le nom de vie latente.

Dans un second groupe se rangent les êtres chez qui le milieu intérieur est dans une dépendance moins étroite du milieu cosmique, de telle sorte que les oscillations de celui-ci se répercutent sur l'animal lui-même, de manière à atténuer ou à exalter dans une large mesure le mouvement vital sans jamais le supprimer absolument. Toutes les plantes sont dans le cas : la végétation est diminuée, obscure pendant l'hiver. Tous les invertébrés, les vertébrés à sang froid, les mammifères hibernants rentrent dans cette catégorie d'êtres à vie oscillante.

Enfin la vie constante ou libre est la troisième forme de la vie, celle qui appartient aux mammifères supérieurs. L'être paraît libre : sa vie s'écoule d'un cours constant, alFranchie des alternatives du milieu cosmique. C'est qu'un mécanisme compensateur très-compliqué maintient constant le milieu intérieur qui enveloppe les éléments des tissus, de telle sorte que ceux-ci sont, quelles que soient les vicissitudes cosmiques, dans une atmosphère identique, dans une vérital)le serre chaude.

Pour en revenir aux conditions e.ctrinsèfjiœs, nous comprenons par ce qui précède qu'elles devront être réali-