I() FONCTIONXEML.NT DES GLANDES

Je parle ici des expériences sur la glande sousmaxillaire. A l'état de repos, le sang artériel (pii pénètre dans la glande est plus chaud que le sang veineux qui s'en échappe. A l'état d'activité, c'est l'inverse qui a lieu. De plus, le sang veineux cpii soit pendant que la glande sécrète est plus voisin que jamais du sang artériel par sa composition. Il contient moins d'acide carbonique que dans le repos. Il semble donc (jue la combustion soit moins active pendant que la production de chaleur est plus grande.

On pourrait ol)jecter, il est vrai, que la (piantité de sang qui traverse la glande en activité étant quarantecinq fois plus considérable dans le môme tenqis, la combu.stion peut être néanmoins plus active et l'acide carbonique produit en proportion supérieure. Il faudrait, pour apprécier la valeur de cette objection, pouvoir faire un calcul dont on n'a pas les éléments; mais on peut y répondre d'une autre manière.

a. On peut lier la veine de manière à arrêter le cours du sang et provoquer la sécrétion : on constatera l'élévation de température sans (pie le dégagement d'acide carbonique soit en proportion de cette production de chaleur.

I>. On peut enlever rapidement la glande, la séparer de ses connexions sanguines : Texcitation détermine encore une élévation de température qui ne saurait être rapportée à l'absorption de l'oxygène du sang.

Enlin, les expériences sur la contraction musculaire viennent achever la démonsiration.

Tandis ([ue pendant l'activité de la glande le sang de-

CONTRACTION MUSCULMRI' . ^2[i

vient plus rouge parce qu'il y a moins d'acide carbonique qu'au repos, c'est l'inverse qui a lieu pour le muscle. Il ne semble guère possible de rattacher à un même phénomène, à savoir, la combustion, ces phénomènes de calorificalion qui se produisent dans des conditions exactement opposées. D'ailleurs, on sait que le muscle absorbe moins d'oxygène précisément pendant la contraction, c'est-à-dire alors qu'il rejette une plus grande proportion d'acide carbonique. Ajoutons encore que le muscle exsangue, séparé du corps, peut encore se contracter et produire de la chaleur. Et si l'on objectait alors qu'il renferme encore dans son épaisseur du sang et des globules chargés d'oxygène, on répondrait à cette objection en lavant le muscle avec du sang oxycarboné qui ne peut plus contenir d'oxygène, et qui n'empêche pas la contraction de se produire.

Ajoutons enfin comme dernier argument que l'acide carbonique et l'eau ne sont [)as les seuls termes de la combustion qu'on suppose s'accomplir. L'urée dérive des albuminoïdes de l'organisme par fixation d'oxygène. Or, Fiànkel a observé que pendant l'asphyxie loin que la quantité d'urée diminue ainsi que les autres produits d'oxydation, elle augmente au contraire.

Il résulte de toutes ces considérations que la théorie de la combustion directe n'est pas l'expression de la réalité. La vérité n'est pas aussi simple, et Lavoisier n'a pu proposer sa théorie que parce qu'il n'était point physiologiste, et qu'il n'était pas habitué à la complication des phénomènes qui s'accomplissent dans l'organisme.

Tout ce que l'on peut dire, et ce résultat est assez

-1:^ Fl-RM!>:NTATiON KESPlHATOlUli.

grand pour la gloire du plus ambitieux, c'est que Lavoisier a établi ce |)i'incipe capital que :

La respiration est Xéqidcalent d'une combustion.

Quant au mécanisme de ce phénomène, il faut se njetlie de nouveau à sa poursuite. Est-ce à dire, parce (ju'on est obligé de changer le mécanisme trop sinqile imaginé par Lavoisier, que l'on doive revenir aux idées vitalistes et considérer la respiration comme un phénomène mystérieux d'essence vitale, irréductible, produisant la chaleur animale par un mécanisme qui ne se retrouverait que dans les êtres vivants?

En aucune façon. Le principe de Lavoisier subsiste inébranlable et nous oblige à considérer les corps vivants aussi bien que les corps bruts comme tributaires des lois générales de la nature.

Quant au mot conihustion, il ne peut être employé aujourtriiui que faute d'autre qui représente mieux la réalité des faits. D'ailleurs, le mot de combustion est lui-môme un mot vague que les chimistes entendent avec des acceptions ditîérenles.

Les uns le réservent pour désigner la combinaison du charbon et de Ihydrogène avec roxygène, d'où résulte la j)roduclion de vajjeui" d'eau et d'acide carbonique.

D'autres, avec M. Clievieul. appliquent ce nom atout phénomène chimique qui engendre de la chaleur.

C'est dans ce sens que l'on pourrait le conserver pour nommer l'acte l'espiratoiie. En effet, il comprendrait alors les fcniicnidiioiis^ car les fermentalions sont des phénomènes (pii sont susceptibles d'engendrer de la

rsUT ET MOYENS DE LA IIESPIHATIOX. \\'6

chaleur, et par conséquent elles sont, à ce point de vue, les équivalents des combustions véritables.

C'est à une fermentation que nous comparons le mécanisme de la respii'ation. Selon nous, on doit dire « fermentation respiratoire », et non combusiion respiratoire. Nous sommes convaincus que plus on ira, plus on verra intervenir dans toutes les réactions de l'organisme ces actions qu'on commence à mieux connaître, les fermentations.

Pour nous résumer et formuler en peu de mots notre manière de voir, nous disons que la respiration a essentiellement pour but de produire la chaleur nécessaire à la vie, et (ju'elle a pour mécanisme une action du genre des fermentations.

La chaleur est nécessaire à la vie de deux manières : elle sert de condition de milieu et de source d'énergie.

Elle est une condition de milieu indispensable au fonctionnement vital. Cette condition est plus étroite pour les animaux supérieurs que pour les animaux inférieurs ou les végétaux. Il faut que leur température reste constante ; et il y a des mécanismes qui règlent l'activité de la production sur la rapidité de la déperdition, de manière que ce niveau constant soit toujours maintenu, ("est là d'ailleurs pour l'animal une garantie d'indépendance : l'animal à température constante n'est plus le jouet des conditions climatériques capables de l'engourdir ou de l'exciter. Toutefois, chez les êtres qui suivent les variations thermiques du milieu, chez les animaux a sang froid ou à température variable, la température est toujours de quelques degrés ou dixièmes

^14 PRODUCTIOX T)K LA CHALEUR.

(le degré supérieure à la température ambiante : preuve de la production caloriri(|ue dans l'animal.

La chaleur n'est pas seulement une condition de milieu, c'est aussi une source d'énergie. Une partie est employée par l'être vivant à la production de principes immédiats, ipii plus tard en se détruisant manifesteront cette force vive, soit à l'état de chaleur, soit sous quelque autre forme, d'après le principe de la transformation équivalente des forces physiques. Il se passe dans l'animal un travail analogue à celui qui s'accomplit dans la ibrèt qui emmagasine les rayons solaires et transforme leurs vibrations en énergie potentielle : de façon que, en brûlant ce bois, on lui fera précisément restituer la force vive emmagasinée pendant sa formation.

Quelque chose d'analogue a lieu certainement chez l'animal qui absorbe une certaine quantité de calorique pour la restituer ensuite et la dépenser dans les manifestations vitales. Ceîte absorption de chaleur a été mise en évidence dans le cas particulier du développement de l'œuf de poule, par M. Moitessier. Il n'y aurait entre les animaux et les végétaux, au point de vue qui nous occupe, qu'une différence de degré : les animaux dépensent presque intégralement dans leurs manifestalions vitales de désorganisation, le calorique latent, la force vive potentielle absorbée pendant la première phase d'organisation; chez les végétaux, la dépense serait moindre, quoique encore considérable.

La respiralitm concourrait donc, en résumé, parla production de chaleur à ce double résultat de constituer

PUTRKFACnON. '215

le milieu et les forces indispensables au développement vital.

Voilà le but; quant an mécanisme, nous avons dit que c'était une fermentation. Quelque imparfaite que soit encore cette notion, elle s'éclaire cependant par toutes les analogies que nous présente la science physiologique.

L'idée d'assimiler tous les phénomènes vitaux à des fermentations prend de plus en phis de racines dans la science. C'est pour ainsi dire le problème à l'ordre du jour. Hoppe-Seyler poursuit actuellement cette idée que les phénomènes chimiques qui s'acconq)lissent dans l'être vivant ont tous pour modèle ou pour type la fermentation putride. Mitscherlich avait déjà mis en avant cette opinion que les phénomènes qui se manifestent pendant la vie dans le corps organisé ont la plus étroite analogie avec ceux qui contiiuieut après la mort et entraînent la destruction de ce corps. Cette vue très-profonde ne fut pas comprise. Toutefois elle est incomplète, à mon avis.

Je crois que Hoppe-Seyler, Pfliiger, conmie autrefois Mitscherlich, n'aperçoivent qu'une lace de la question. Il n'y a qu'une seule espèce de manifestations vitales dont le processus chimique soit une destruction comparable à celle de la putréfaction. Une seconde espèce, qui complète la première, échappe à cette définition.

J'ai déjà iiiisisté, et j'y reviens ici pour la dernière fois, sur les deux aspects qu'offrent les phénomènes de la vie. D'une part, des phénomènes d'organisation, de synthèse organique ou nutritive; d'autre part, des phéno-

^I\i) FlUMIiNTATION DI-STRUCTlVi;.

mènes de désorganisât ion, de destniclion t'onclionneile. Destruction fonctionnelle, synthèse t'onnatrice, tonte la vie n'est que cela ; elle réside dans les alternatives de ces deux ordres de faits, si intinieiiient liés d'ailleurs que les uns sont la condition indispensable des autres, et qu'ils ne sauraient se produire isolément les ujîs sans les autres. La combustion respiratoire r(''i)ond à la manifestation fonctionnelle de destruction. Dans Tceuf qui se développe, le premier phénomène qui ai)parait est un phénomène de destruction : l'œuf respire et l'organisation n'est possible qu'à la condition pour ainsi dire «{ue la destruction lui laisse la place.

Je crois donc que ces deux genres de phénomènes d'analyse et de synthèse organique, qui se complètent, se conditionnent et s'enchaînent dans un inextricable réseau, formant la vie, ont les uns et les autres les plus étroites aftinités (ce que l'avenir révélera de plus en plus) avec les phénomènes dès aujourd'hui connus sous le nom de fermentations.

Les manifestations fonctionnelles ou destructives sont en l'apport avec des agents chimiques de la nature des ferments. La combustion du muscle qui fonctionne serait une fermentation de sa substance; et l'du sait dvyd les débats au\(piels a donné lieu entre physiologistes cette question encoi*e pi'ématurée de la fermentation musculaire par la myosine et l'inogène. Ce sont ces phénomènes qui n'ont point échappé dans leur ensemble à l'attention de Hoppe-Seyler et de Ptliiger, et (jue le premier de ces auteurs tend à rapporter au |)rocessus de la pulit'faction.

CllIMISTKS, VITALISTES. "111

Mais la conti-e-paiMie du celle analyse orc!:ani(jue, c'est-à-dire le phénomène de synthèse, a échappi' à lenr altenlion. Je pense que les agents de ces ph nomènes d'orij;anisalion synthétiqne sont de la natnre des fernienls organisés : ce sont des êtres morphologiipienient définis, des cellules et des noyaux de cellules.

Ainsi les actions vitales seraient donc toutes des fermentations : les unes accomplies par les ferments orgamsateurs (noyaux, germes, etc.); les autres par les ferments désorganisateurs (ferments solubles, etc.) ; parmi ces dernières, U faudrait ranger la respiration.

Telle est la vue synthétique la plus générale (pi'un physiologiste attentif an mouvement des idées et aux progrès de la science puisse fournir aujourd'hui.

Je ne veux plus que tirer une conséquence de ces notions générales lelativement aux doctrines et aux méthodes qui se disputent le champ de la physiologie.

Les idées précédentes, qui expriment l'état actuel de la physiologie, peuvent concilier les deux écoles des chimistes et des vitalistes, qui travaillent à sa cultuie. Ces idées, en etfet, établissent en même temps l'autonomie et l'indépendance de la science physiologique.

Que veulent en effet les chimistes?

Ils veulent que les phénomènes de la vie aient leur type et leur modèle en dehors des êtres vivants dans les réactions de la nature brute accomplies dans les laboratoires.

Que veulent les vitalisles?

Ils veulent que les phénomènes de la vie soient sans analogues dans le monde inanimé, (pie ce soient des

"21 (S VITALISME Di: BICHvT.

actions sans pair, irréducliblos, d'miû nature mystérieuse et proprement vitale. Tout d'abord, le vitalisnie métaphysique cherchait la cause des phénomènes en dehors des êtres. Paracelse la cherchait dans les astres, d'autres dans un principe ou une force vitale. Au fond, ces deux explications se valent : la méthode scientifique a autant à reprendre ici ou là. Bichat lui-même s'est fait illusion : il a supprimé le principe vital, mais il en a donné la moninùc. 11 la remplacé |)ar les propriétés vitales et il en a mis partout, dans tous les organes et dans tous les tissus. Et comme ces propriétés ne peuvent s'expliquer par rien, qu'elles sont irréductibles, qu'elles sont elles-mêmes des principes d'action, ((ue loin de se résoudre dans les propriétés physiques elles leur résistent, leur livrent assaut et en trionqihent àfétat de santé, tandis qu'elles sont vaincues dans l'état de maladie, il est bien évident que Bichat, maigre'' sa prétention, n'était autre chose qu'un ritaliste d('ccnhiilisafi'in\ qui fragmentait simplemt.'iil le principe vital.

Quant à nous, nous concilions des vues qui dans la nature et dans la réalité sont conciliées. Nous croyons, avec Lavoisier, que les êtres vivants sont tributaires des lois générales de la nature, et (jue leurs manifestations sont des expressions physiques et chimii|ues. Mais loin de voir, comme les physiciens et les chimistes, le tyjx' des actions vitales dans les phénomènes du monde inanimé, nous professons, au contraire, (jue rexi)ression est particulière, que le nK'ciinisme est spécial, ([ue l'agent est spécifi(pie, (pioique le résultat soit identi(pie. Pas un phénomène chinncpie ne s'acc(unplit dans le corps

VITALISME DE BIGIIAT. 219

comme en dehors de lui. L'amidon animal ou vés^étal est transformé en sucre; mais ce n'est point par l'action des acides, c'est-à-dire parla copie des procédés dont fait usage Tindustrie, quoiqu'il y ait dans l'économie les acides convenables à cet objet : c'est par la diastase. Les matières grasses se saponifient dans la digestion ; mais ce n'est point par les alcalis, par les bases de la bile, quoique celle-ci puisse servir industriellement au dégraissage, à raison même de la faculté ([u'elle possède d'accomplir cette saponification : c'est par le ferment pancréatique. Ce n'est pas par la combustion directe que se produit l'acide carbonique du muscle pendant la contraction musculaire, c'est par des ferments (ju'il faudra mieux étudier, l'inogène, la myosine. Et ainsi de suite. On pourrait embrasser ces faits dans une formule générale : les considérer comme des conséquences d'un principe que l'on appellerait principe de la spécialité des mécanismes vitaux.

Ce n'est pas l'action qui est vitale et d'essence particulière, c'est le mécanisme qui est spécifique, particulier, sans être d'un ordre distinct. La doctrine que je professe pouirait être appelée le vitalisme physique; je crois qu'elle est l'expression la plus complète de la vérité scientifique.

LEÇON XY

Fonction cliloi-oithyllionno et fonction ■■oj^itiratoire. — liCiir »>igniticution pliysiologiqne.

SdMMAiRE. — La respiration proprrnieiit ilite ciii^z les aiiimaux et les VL'p;élaux est un iiluMidincne fniietiunnel d'ordre pureinenl cliimiinie. — La fonction chlorophylléenne est un phénomène de nutrition, d'ordre synthétique ou vitaL — Moyen scientirniue i\r distinguer les deux ordres de phénomèues : action des anestiiésiqnes.

Les faits que nous venons d'exposer et de mttaehei' h la doctrine de l'unité vitale étaient connus depuis un certain nombre d'années. Les botanistes déclaraient que que les plantes respirent la nuit comme les animaux, et le jour h l'inverse des animaux ; ils avaient du admettre une double respiialion diurne et nocturne.

La différence piolbnde de ces deux phénomènes au point de vue clùirùque a attiré immédiatement rattention des chimistes. Demandons-nous, de nutre côté, comment ces deux opérations doivent èti'c appréciées an point de vue phf/siolofpique, quelle est leur nature et quel est leur rcMe dans le fonctionnement vilal.

Pour compnmdre ce rôle, il est in(lis[)t'nsable de rappeler la distinction lumineuse ipie nous avons établie parmi les phénomènes vitaux. Nous avons distingué dans le travail physiologique deux |jhases, une phase de rénovation et une phase de destruction, inverses l'une de

ACTES RESPIRATOIRES. t^*i> I

lauti'L'. Les phénoiiiènes de dcstruclion concourent, en définitive, au fonctionnement àe l'organisme ; les phénomènes de rénovation concourent à son c/itretien. Au fonctionnement correspond toujours une usure, une destruction moléculaire, et l'on sait, depuis Lavoisier, que cette désmsimilation, ou désorganisation (pour lui donner tous les noms sous lesquels on l'a désignée), a pour mécanisme ordinaire une combustion, une oxydation de la matière vivante, source de chaleur et de force vive. La respiration se rattache à cet ordre de phénomènes. Nous avons dit ailleurs qu'ils avaient pour caractère général d'être produits par des agents spéciaux ou ferments, et de pouvoir encore s'accomplir en dehors de l'organisme postmortem.

D'autre part, la rénovation moléculaire de C organisme est la contre-partie nécessaire de la destruction fonctionnelle des organes. Cette renaissance, cette synthèse vitale, ce processus formatif, cette organisation, cette assimilation se dérobent aux yeux dans l'intimité des tissus. Les phénomènes de ce genre ont pour caractère de se produire sous l'influence d'agents spéciaux, noyaux de cellules, et seulement pendant la vie. L'action chlorophylhenne est de cet ordre.

Si nous voulons apprécier les phénomènes respiratoires dont les plantes et les animaux sont le théâtre, nous devrons avoir présents à l'esprit ces deux ordres d'actes entièrement opposés dans leur nature : la désassimilation, phénomène foncliùnnel ou de dépense vitale qui consiste dans une oxydation ou une hydratation dune nature particulière qui use la matière

'i'i^ MESURE DE INACTIVITÉ FONCTIONNELLE.

vivante dans les organes en fonction; — la synthèse assiniilatrice ou organisati'ice qui forme des i-éserves ou régénère les tissus dans les organes considérés en repos. La respiration générale des plantes et des animaux serait un phénomène du premier genre ; l'action chlorophyllienne appartiendrait au second tyi)e.

Il est bien entendu d'ailleurs que ces phénomènes sont étroitement liés dans un enchaînement qu'on ne saurait ronqjre, et qu'ils sont réciproquement les instigateurs et les précurseurs les mis des audes.

Nous savons que chez les animaux toutes les parties, tous les tissus, respirent avec une énergie qui est en raison de leur activité fonctionnelle, en raison du tnnail physiologique qu'ils accomplissent. Les muscles de grenouille suspendus dans cette éprouvette qui contient de l'eau de baryte vont troubler cette eau par l'acide carbonique qu'ils dégagent ; dans cette autre éprouvette sendjlable et qui contient une préparation auidogue, nous verrons le précipité se former plus abondamment, parce que nous faisons contracter les muscles par le courant d'une bobine d'induction dont les fils pénètrent jusqu'à l'organe. Ce que nous disons du muscle est vrai de tous les organes, de tous les tissus, des glandes, des nerfs, du cerveau, qui tous respirent et d'autant plus activement qu'ils fonctionnent davantage. Nous savons du reste, à cet égard, ipie ce qui est vrai des tissus pris en particulier, est également vrai pour l'organisme pris dans son ensemble. L'activité respiratoire est en raison directe du travail physiologique exécuté par l'individu.