KH) ÉLÉMENTS RESPIRATOIRES

Ils mesurèrenl la ([uantité de chaleur qui devait èlre produite dans un temps donné pour maintenir le corps au niveau thermique qu'il n'abandonne jamais; ils comparèrent cette quantité de chaleur à celle qui résulterait de la combustion correspondant à l'acide carbonique produit dans le môme temps. Ils trouvèrent un accord satisfaisant entre ces deux valeurs de la chaleur calculée et de la chaleur mesurée d'après l'hypothèse que nous avons dite. Cet accord ne saurait être qu'une pure coïncidence ; et Dulong, plus, tard, a bien reconnu les imperfections de son travail et regretté sa précipitation. Il y a certainement dans l'organisme une multitude de phénomènes qui engendrent de la chaleur ou en absorbent et qui devraient intervenir dans réijualion : les changements d'état, les formations de produits intermédiaires, etc., sont du nondire.

Quoi qu' 1 en soit, ces difTicultés n'apparurent que plus tard, et l'on put croire à ce moment que la théorie régnante avait reçu un nouveau lustre des expériences de Dulong et Despretz. Liebig complétait d'ailleurs la théorie en distinguant dans le sang des substances combustibles, c'est-à-dire destmées à combiner leur carbone avec l'oxygène. 11 reconnaissait dans le liquide sanguin et dans les aliments (dont, selon lui, le liquide sanguin n'était que la dissolution) deux espèces de substances. Le premier groupe est celui des substances ternaires ou hydrocarbonées, qui par leur combustion entretiendraient la clialeur de l'organisme et mél'iteraient, à raison de leur rôle présumé, le nom de substances respiratoires. D'autre part, il y avait, selon

DÉFICIT d'oxygène. '^OV

Liebig, une autre classe de substances, les allniniinoïdes, ou «substances azotées ou quaternaires, qui ne sont point modifiées par la respiration, qui ne servent pas à !a production calorifique: ce sont les substances plastiques destinées à rétablir les tissus usés.

C'est le plus baut point qu'ait atteint la théorie. Mais bientôt les expériences de Regnaull et Reiset vinrent lui faire subir un premier et très-grave échec. Si la respiration équivaut à la combustion du carbone du sang ou des tissus, il faut que l'oxygène absorbé et l'acide carbonique exhalé soient en volumes égaux. Le rapport

— doit être éoal à l'unité.

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. Or, l'expérience ne vérifiait point cette conclusion. Chez les herbivores le rapport -^7-, était généralement plus grand que l'unité; il était plus petit chez les carnivores. Ainsi le rapport était variable. Le rapport — -

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est le plus généralement supérieur àl'unité; c'est-à-dire t[ue tout l'oxygène absorbé ne se retrouve point dans l'acide carbonique exhalé : il y a un déficit. On admit que ce déficit s'expliquait par la combustion de l'hydrogène, et que l'oxygène qui n'entrait pas dans l'acide carbonique servait à brûler l'hydrogène et à former de l'eau. C'est là une hypothèse bien gratuite puisqu'elle a pour point de départ un fait (le défaut de CO' <,0) (pii lui-même n'est pas constant.

C'est pourtant en admettant que tout l'oxygène introduit s'est brûlé et a été changé en acide carbo-

t>08 NON-KOHMATION DK LEAU.

nique et en vapeur d'eau ([ueDuloiiget Desprez avaient établi leur équation.

Se forme-t-il véritablement de l'eau dans la respiration ?

Le fait m; nous |)araît pas probable ; en tout cas i! n'est pas élal)li. Il faudrait montrer que la (piantité d'eau change dans l'organisme par le tait de l'introduction d'oxvgène. Les expériences sont plutôt contraires que favorables à cette supposition, et il est assez vraisend)lable que l'eau nepeutqu'clre introduite du dehors et non point prendre naissance dans l'organisme.

Voici une expérience ipii conclut contre l'hypothèse de la formation de Teau : 1" Quand on fait sécréter la glande sous-maxillaire, il y a augmentation de chaleur, et l'on observe que le sung veineux qui sort de la glande contient moins d'eau que le sang artériel qui y pénètre; ""2° la quantité d'eau qui manque dans le sang veineux se retrouve sans excès dans la salive.

Ainsi, pendant celte combustion énergique il ne semble pas (pi'il y ait eu production d'eau en quantité appréciable.

Mais la théorie de la combustion directe implique une autre consécpience : c'est qu'il ne pourrait y ;'voir de production de chaleur sans Fintervention de l'oxygène. Or, rexpérience de Spallanzani et celle de William Ldwards, (pu plongeaient une grenouille dans Ibydrogène et recueillaient cpichpie temps après de Tacide carbonique, prouvent (pie l'acide carbonique ne provient point d une fixation immédiate de l'oxygène sur

OBJLCTIONS. ''iOO

le carbone de rorG^anisme, i)uisqu'ici l'oxygène libre avait été entièrement chassé.

L'expérience de Gay-Lussac et Magendie que j'ai citée ailleurs tend à la même conclusion. Je rappelle que du sang privé d'oxygène et d'acide carbonique par un cou- . rant prolongé d'hydrogène, ayant été abandonné à luimême pendant vingt-quatre heures, se trouva chargé d'une quantité notable d'acide caibonique. Cette formation d'acide carbonique au sein d'une atmosphère d'hydrogène ne pouvait cette fois être rapportée à une combustion directe.

Les principales conséquences qu'entraîne la théorie de la combustion directe sont donc infirmées. Celte théorie implique en etï'et :

1" L'intervention directe de l'oxygène pour la formation de l'acide carbonique.

Les expériences de William Edwards, de Gay-Lussac et Magendie montrent qu'il n'en va pas ainsi.

2° L'égalité des volumes d'oxygène absorbé et d'acide carbonique restitué.

L'expérience a contredit celte vue (Regnault et Reiset). Il est vrai qu'on a cru éviter la contradiction en admettant qu'il y avait formation d'eau ; mais celte formation d'eau est exclusivement hypothétique, et semble même contraire à la réalité.

3" Enfin, il faut que la chaleur produite soit en rapport avec l'acide carbonique dégagé ou au moins avec l'oxygène absorbé.

L'expérience contredit enfin cette dernière façon de voir.

ot,. liKRNAiU). — l'Iii'iiiiiiièries;. ir. — 11-