PARALYSIE DU PROTOPLASMA

germination y est interrompue, le développement des bourgeons arrêté, les mouvements du protoplasma paralysés, l'irritabilité des organes mobiles anéantie ; si le séjour est suffisamment prolongé, la vie de la plante est suspendue sans retour. L'accroissement et la vie ne peuvent donc avoir lieu qu'autant que s'accomplit cette fonction respiratoire qui cependant détruit en partie cet accroissement.

LEÇON XVI

Fonction chloi'ophyUienne.

Sommaire. — Lu rundion cliloroiihyllienne ne earaclérise ni les végétaux, ni

It's animaux: elle caractérise le protoplasma vert. Celui-ci peut appartenir

aux deux règnes.

Dans le cas des végétaux, l'aciiie carbonicjui' déeiMri]iosé par les parties

vertes paraît être amené à l'état de dissulutiou par les racines. Expériences

à l'appui de cette vue. Observations de M. Mcrgct.

La théorie du dualisme respiratoire ue pouvait pas subsister devant la saine appréeiation des phénomène.'^ ([ui s'accomplissent dans les piaules. Il n'y a point d'opposition, au point de vue de la respiration, entre les deux règnes naturels.

Le fait sur lequel la théorie dualiste avait été établie, ne mérite pas moins d'être étudié avec attention, bien. t[u"il ait été détourné de sa réelle signification. La composition de l'air reste invaiiable, malgré les emprunts (lue les animau.x et les végétaux font à l'atmosphère, et malgré les résidus qu'ils y déversent. Depuis le premier jour où l'analyse chimique a étudié la composition de l'atmosphère, celle-ci n'a point varié: les nombres (pii l'expriment ont conservé leur rai)port constant, 11 y a donc lieu de nous demander, comme ({iiestion connexe de celles tpie nous venons d'étudier, (jucl mécanisme et et quel agent maintiennent ou rétablissent cette pureté constamment compiomise.

rURIFICATIOX DE l' ATMOSPHÈRE. ''l^'ld

Depuis longtemps, depuis les observations de Prieslley, il est admis que c'est aux végétaux que l'air doit de conserver sa composition constante, en dépit de toutes les causes qui tendraient à la faire varier. Les plantes décomposent continuellement l'acide carbonique que les animaux et les plantes elles-mêmes déversent continuellement dans l'atmosphère. On a précisé depuis lors cette action si remarquable des végétaux, en monliant que leur partie verte, ou chlorophylle, est l'agent de cette purification de l'air.

Une telle propriété n'a rien d'absolu, rien qui caraclé- . rise les végétaux à l'exclusion des animaux, et qui établisse une limite rigoureuse entre les deux règnes. Ce n'est pas, en tant que végétal, que la plante possède de la chlorophylle et jouit de la propriété réductrice que nous étudions en ce moment. Les propriétés physiologiques ne sont point suspendues à (juelquu condition métaphysique, vague et inmiatérielle; elles sont inhérentes, au contraire, à des circonstances matérielles, à une substance, à une structure, à une constitution saisissable et tombant sous les sens. C'est ce qui arrive ici. La propriété réductrice n'appartient au végétal qu'en tant que celui-ci possède la matière verte chlorophyllienne, seule capable de produire ce phénomène. La matière en ([uestion, et par conséquent la propriété qui en dépend, n'appartiennent point à tontes les plantes, mais seulement à celles ([ui sont munies de cette matière; elles n'apparliennetit pas à toutes les parties de la plante, nommément pas à celles qui sont colorées de diverses manières, ou incolores.