IMPORTANCE DES ACTES CHIMIQUES
façon convenable: son tube digestif est, en effet, capable de les digérer.
C'est donc dans ces actes chimiques de la digestion proprement dite que résideront l'unité et la généralité de la fonction. C'est pourquoi cet ordre de phénomènes fixera par la suite notre attention d'une manière plus spéciale.
LEÇON XYIIl
li»!>toiro des théories chimiques fie la digestion.
Sommaire. — Théorie de la coclion (Hippocratc, Galion). — Théorie de la [lulrétaction (Plistoiiicus, Cheselden). — Théorie de la fermentalion (Van Hélmont, Sylvius, Willis, Boyle). — Théorie mécanique: latro-mécaniciens Borelli, Boerhaave, Pitcairn. — Expériences de Réaumur, de Stevens, de Spallanzaui. — Procédé des digestions artificielles : Réaumur, Spallanzani, Tiedumann et Gmelin, Lcuret et Lassaigne. — Procédé de la fistule artificielle : W. Beaumont, Blondlot. — Procédé des sucs digestifs factices : Eberle,
L'élude des phénomènes chimiques de la digestion constitue la partie la plus importante de l'histoire de cette fonction, et celle qui, aux diverses époques, a le plus préoccupé les physiologistes.
Il peut y avoir intérêt à jeter un coup d'oeil rétrospectif sur les tyavaux de nos prédécesseurs, avant d'exposer l'état actuel de la science sur la question.
Les connaissances précises sont assez récentes: les anciens n'avaient que des idées vagues, Imaginatives, sur la nature de l'acte par lequel les matières alimentaires ingérées devenaient solubles et capables de s'incorporer à la substance de l'animal. Ce sont les médecins qui ont d'abord émis ces idées, car les premiers physiologistes furent des médecins.
Le résultat de leurs méditations a été traduit dans des théories purement spéculatives, ((ui s'appuyaient sur une observation très-reslreinle et qui ne chtM'chaient pas la
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seule consécration désirable, celle de l'expérience. Quelles que soient donc ces idées, elles ont contre elles le vice rédhibitoire d'être des hypothèses.
Celti,' réserve faite, examinons ces théories dansl'oidre même de leur apparition.
A l'origine de toute question relative à l'homme, on trouve le nom d'Ilippocrale, le père de la médecine. Hippocrate désignait la digestion pai' le moi de pepsis, qui veut dire cuisson, et il attribuait cette cuisson à la chaleur de l'estomac. Il entendait dire par là que les aliments subissent dans l'estomac une préparation, une élaboration semblable à celle que déterminerait une cuisson véritable.
Cette idée de la coct/oft des aliments se retrouve chez un grand nombre des successeurs d'Hij)pocrate. Mais quelquefois le mot détourné de sa signification ordinaire semble désigntM* non plus une cuisson proprement dite, mais une élal)oration particulière.
Ainsi en est-il chez Galien, qui admettait trois sortes de tiigeslions ou de coctions dont le résultat était de lapprocher de plus en plus la masse alimentaire du li- (juide sanguin: la premièi'C s'accomplissait dans Testomac, la seconde dans rintestin, la troisième dans le foie.
Celte docti'ine se retrouve plus tard sous le nom cVélimlion [rl/.rarc, cuire) auj)rès d'un grand nondjre de médecins parmi lesquels on peut citer Michel Servet et Drakc.
Une autre théorie est celle de la putréfaction. Un certain Plislonicus, disciples de Praxagore, considérait la dissolution des alimenls ({ui se fait dans le tube digestif
