TEMPÉRATURES

alcoolique (phénoaiène vital de la végétation du champignon de la levure) n'a pas lieu à la température de 0 degré et ne commence même qu'assez haut au-dessus de ce point.

Il y a donc, pour chaque organisme végétal élémentaire ou complexe, des limites de température entre lesquelles ses fonctions sont possibles. Mais entre ces limites mêmes il y a une température iixe où l'activité vitale est dans tout son ))lein, tandis qu'en deçà et au delà elle s'amoindrit progressivement jusqu'à sV'teindre.

Cet arrêt, d'ailleurs, peut être définitif, selon la rapidité des changements survenus et les qualités de la plante, ou bien il peut être temporaire. L'abaissement prolongé de la température a pour conséquence un amoindrissement de l'activité vitale, un véritable état hibernal de la plante, bien (Hudié par M. Kraus.

L'influence de la température sur la vie animale est très- remarquable. On sait qu'il y a pour chaque animal un point moyen qui correspond au maximum d'énergie vitale. Et cela est vrai, non-seulement des êtres arrivés àlétat adulte, mais de l'œuf et de l'embryon. Les œufs 4le poisson se développent dans l'eau entre 5 et 8 degrés; l'oeuf des batraciens exige environ J "1 degrés, et s'accommode le mieux de 'âO à 25 degrés. Cependant, pour ces animaux, les oscillations sont assez étendues et, entre les limites physiologiques, le degré thermique n'a pas d'autre effet que de modifier la durée de révolution. L'œnif de poule exige une tenqiérature comprise entre •"►8 et i2 degrés. Des excursions thermométriques plus

EXCURSIONS THERMIQUES. 15

étendues sont incompatibles avec le iléveloppetiietil.

Pour les animaux supérieurs, tels (jue les maniiiiitéres, la température compatible avec la vie est à peu près fixée. Ces êtres sont à une température invarialtle ; non que le milieu extérieur n'éprouve des oscillations considérables, mais le milieu intérieur dans lequel vivent véritablement les éléments anatomiques, le sang, en un mot, présente un degré thermique déterminé et extrêmement peu variable.

Ces animaux sont dits à température constanlc, par opposition aux reptiles batraciens et poissons, qui sont dits à température variable. Chez les premiers, ii existe un ensemble de mécanismes gouvernés par le système nerveux et qui ont pour but de maintenir la constance de la température, sans laquelle les fonctions viiales ne sauraient s'exécuter. On peut, en intervenant sur quelqu'un de ces rouages, modifier le résultat, abaisser ou élever la température de l'animal, et faire d'un animal à sang chaud, comme le lapin, un animal à sang froid, comme la grenouille.

Faisons observer ici que les adaptations pour èlre ))ossibles doivent remplir une condition d'exécution invariable: elles doivent être lentes et graduées. Grâce a cette précaution opératoire, on peut modifier les circonstances de la vie animale et faire qu'un èlre contenu entre certaines barrières thermiques les dépasse sans cesser de vivre. Cela est une remarque générale, applicable non-seulement aux variations thermiques, mais encore aux variations de toute espèce et, par exemple, aux variations hygrométriques. M. Balbiani a