DIFFUSION' DE LA PEPSINE

et c'est vainement que, pour expliquer cette absence, on a imaginé une disparition instantanée des peptones à travers la paroi stomacale. Il faut rabattre beaucoup de ce que l'on a dit de la faculté absorbante de la muqueuse gastrique.

Néanmoins, et malgré toutes ces réserves, il faut bien reconnaîtie que le suc gastrique contient un agent fermentifère, \^ pepsine^ doué de toutes les vertus des ferments solubles; comme eux, de nature azotée, précipitable par l'alcool et soluble dans l'eau, susceptible d'agir sans perdre sensiblement de son poids ou de son pouvoir, à la condition qu'on sépare par la dialyse les produits fermentes à mesure de leur formation.

La remarque la plus importante, celle qui se rattache le plus directement à notre thèse, a été faite par Brïicke. Cet auteur paraît, en effet, avoir retrouvé de petites (juantités de pepsine dans le sang^ les muscles et l'urine. Ceci montrerait que cet agent digestif n'est pas confiné dans une portion seulement du tube intestinal; qu'il est répandu ailleurs, dans différents départements de l'organisme, où sa présence pourrait être nécessaire, où il y aurait des albuminoïdes à liquéfier et à digérer pour les rendre aptes à la nutrition. Autrefois Bretonneau, je crois, avait annoncé que de la viande intioduite dans une plaie sous-cutanée pouvait s'y digérer comme dans l'estomac.

Dans le règne végétal, il y a des matières albuminoïdes qui se dissolvent; cela arrive, par exemple, pendant la germination des graines. Le phénomène se produit sans doute sous fintluence d'un ferment ana-

FERMENT PANCRÉATiQUE. 85U

logue à la pepsine animale ou au ferment albuminoique du pancréas.

L'action du ferment pancréatique est beaucoup plus énergique et plus efficace que celle de la pepsine. De plus, celte action exige des circonstances moins particulières : elle se produit au sein des liqueurs neutres et alcalines, c'est-à-dire de la presque totalité des humeurs de Torganisme.

La partie la plus obscure de notre tâche serait de chercher maintenant dans le règne végétal ce qu'il y a d'analosfueàla digestion des albuminoïdes. Des réserves de matières albuminoïdes, il y en a certainement dans les végétaux comme dans les animaux. L'albumine, la fibrine, la caséine, sont abondantes dans les tissus végétaux, et l'on n'en est plus aujourd'hui à démontrer leur existence et leur parallélisme avec les substances protéiques des animaux. Les transformations que ces albuminoïdes végétaux éprouvent, leur évolution, leurs aboutissants, sont malheureusement encore environnés d'un profond mystère, et cela n'est pas étonnant, car les études de ce genre sont à leur début. Néanmoins, l'induction, à défaut de notions précises, peut nous servir de guide et nous permettre de préjuger ([ue l'analogie des procédés naturels se poursuit ici encore. Nous avons vu que, lors de la germination des graines, il y a réellement digestion des matières féculentes, sucrées ou grasses, qu'elles renferment. Il est évident qu'il doit y avoir également digestion des matières albuminoïdes contenues dans les mêmes graines. Les investigations des expérimentateurs ont rarement été dirigées

rJOO CONCLUSIOIN.

de ce côté ; mais nous espérons qu'elles le seront désormais, el que bientôt on possédera les éléments suffisants pour juger les questions que nous ne faisons en quelque sorte que poser aujourd'hui.

Nous ajouterons encore, pour achever ce parallélisme, que l'action du ferment gastrique n'a rien de vital, et qu'elle a son équivalent dans des actions purement physiques accomplies en dehors de l'organisme et sans le secours d'aucun élément organique. L'ébullition prolongée produit sur les matières albuniinoïdes le même effet que la pepsine. Un consommé de viande est, en léalité, de la viande plus ou moins digérée. L'ébullition engendre les peptones ou les matières gélatineuses exactement comme l'action du suc gastrique lui-même.

Ici finit la tâche que nous nous étions proposée relativement aux fermentations digestives. Nous sommes arrivé au terme de notre étude, après avoir mis en lumière l'identité essentielle des phénomènes digestifs d'un bout à l'autre du monde vivant, chez tous les animaux et les végétaux. En môme temps nous avons mieux compris la nature intime de ces phénomènes qui vont se répétant sans cesse.

J'espère avoir fait ressortir avec assez de clarté, devant mes auditeurs, cette unité imposante de la vie dans ses manifestations essentielles. La signification des phénomènes apparaît plus nette, leur intelligence se complète et s'approfondit, lorsqu'on saisit leurs caractères conmiuns et essentiels à travers l'intinie variété de leur mise en scène. La systématisation et la cojuparaison des faits physiologiques qui sont rol)jet de la