VAISSEAUX ABSORBANTS

pendant l'abstinence : un poison (à la condition de n'être pas altéré par les licpiides digestifs) sera plus'énergique, pins rapide dans son action, s'il est introduit dans l'estomac vide que dans l'estomac chargé d'aliments. Considérons encore un organe difTérent, une glande salivaire par exemple. La surface sécrétante peut aussi devenir surface absorbante; les deux phénomènes peuvent successivement se produire, mais ils ne peuvent coexister. Si l'on injecte par le canal excréteur une substance facile à reconnaître à son énergie toxique, comme la strychnine, ou à ses caractères chimiques, comme l'iodure de potassium et le prussiate jaune, on s'assurera du fait sans difficulté. Dans la glande en repos, l'absorption sera instantanée : au bout de très-peu de temps, on verra se dérouler les effets du poison. Avec la strychnine, la mort est foudroyante. Mais si l'on exécute l'opération après avoir mis à nu le nerf sécréteur et pendant qu'on l'excite, le résultat sera tout différent ; que l'on interrompe la galvanisation, les accidents apparaîtront immédiatement. Pour que l'expérience soit concluante et qu'on ne puisse pas invoquer l'élimination de la substance entraînée par la sécrétion, on aura soin de placer une ligature sur le trajet du canal excréteur.

L'estomac joue un rôle peu important dans l'absorption des produits de la digestion; ils sont absorbés surtout dans le parcours de l'intestin grêlt;. Mais comment s'effectue leur absorption? Quel chemin suivent-ils?

Les vaisseaux absorbants peuvent appartenir au système sanguin ou au système lymphatique. La part que chaque système a dans le résultat a été diversement

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appréciée aux différentes époques, suivant que les idées régnantes accordaient aux lymphatiques ou aux veines la prééminence. L'histoire de ces variations depuis le temps de la découverte d'AselIi n'offrirait qu'un médiocre intérêt, nous ne nous y arrêterons donc point. Aujourd'hui les recherches des physiologistes, de Magendie en particulier, ont jeté un jour définitif sur la question, et montré que la voie d'absorption, de beaucoup la plus générale et la plus importante, est représentée par les veines de l'intestin, branches de la veine porte.

Des observations nombreuses viennent corroborer ces résultats d'expériences directes. Ainsi, on trouve un grand nombre d'animaux chez lesquels l'absorption est très-active et le système lymphatique très-mal représenté pourtant. Citons les oiseaux : les vaisseaux lymphatiques sont très-difficiles à reconnaître; longtemps ils ont été niés, et le débat sur leur existence a duré jusqu'aux premières années de ce siècle, où un anatomiste exei'cé, Lauth (de Strasbourg), en démontra la réalité. Quant aux chylifères, c'est-à-dire aux lymphatiques intestinaux chargésd'un chyle lactescent, d'une énmlsion grasse, aucun expérimentateur, dans le nombre immense de ceux qui ont sacrifié des oiseaux en digestion, ne les a signalés. Un seul observateur, M. Dumeril le père, dit les avoir rencontrés chez un pic- vert nourri de fourmis. Pour ma part, je croirais plutôt à une erreur d'observation (prà une exception aussi singulière.

(>liez les mannnifères et chez l'homme, les vaisseaux lacté's existent beaucoup plus développés et remplissent

NATURE DE LABàORPTlON DIGESTIVE. 3(35

dans l'absorption des matières grasses un rôle dont il importe de tenir compte.

Quantau mécanisme de l'absorption, il est mal connu, {^'pendant, de nouvelles recherches encore inckliles, m'engagent à croire que l'absorption digestiveest d'une tout autre nature que les absorptions ordinaires. Je suis porté à admettre, d'après mes expériences, qu'il y a, à la surface de la membrane muqueuse intestinale, une véritable génération d'éléments épithéliaux qui attirent les liquides alimentaires, les élaborent et les versent ensuite dans les vaisseaux. L'absorption digestive ne serait donc pas une absorption alimentaire simple et directe. Les aliments dissous et décomposés par les sucs digestifs dans l'mtestin ne forment qu'un blastème générateur, dans lequel les éléments épithéliaux digestifs trouvent les matériaux de leur fornuition et de leur activité fonctionnelle.

LEÇON XXIV

Sceonile «lîgeslion. — îViitritîo'n.

Sommaire. — ^ I. Elaboration nutiiUre. —Variétés de révolution chimique des diverses substiinces alimenlaires. — Modifications qu'elles subissent dans le foie et le poumon. — Ligature de la veine porte. Cette ligature n'empêche pas la production du glycogène. — Glycose en réserve : glycose en exercice, chez les animaux cohumc chez les végétaux. Le foie est Tentrepùt de ces réserves. Pouvoir glycogénique de l'aliment sucré, de la gélatine, du chloroforme. E.xpériences pour juger la possibilité de la transformation du sucre ou glycogène.

Jj II. Théories de la nutrition. Rapport des phénomènes de la nutrition et du développement.

§ I. — Élabor.\tion nutritive.

L'absorption ne marque pas le terme des ti'ansforniations que doivent subir les aliments pour être aptes à entrer dans la constitution de l'organisme, à s'incorporer au.-'c éléments anatomiques vivants; elle marque seulement le terme de la digestion proprement dite. La phase préparatoire à la nutrition n'est pourtant pas encore achevée.

Une série de phénomènes nouveau.\ doit s'accom))lir, auxquels on pourrait donner le nom de phénomènes iïéluljoraiion ou de seconde digestion. Elle commence au moment où l'aliment digéré est absorbé; elle finit au moment où il est incorporé et assimilé pour servir ull*'-

ÉVOLUTION DE l'aLIMEIST. 367

rieurement au travail iiulritif. Entre cette origine et cette fin, ils se passe des transformations telles, que les aliments digérés se modifient et s'élaborent en quelque sorte pour s'identifier au milieu interstitiel dans lequel l'élément anatomique puise les matériaux de sa réparation. Il y a des phénomènes d'organisation nutritive tout à fait semblables à ceux qui se passent dans l'évolution et le développement des êtres vivants. En effet, les phénomènes de nutrition et de développement arrivent ici à se confondre.

Ces phénomènes sont très-complexes, très-délicats et difficiles à saisir. Ils varient pour chaque espèce d'aliment, et même ils peuvent revêtir des formes trèsdiverses pour un même aliment. Nous savons qu'une substance donnée n'a pas dans l'organisme un sort perpétuellement et irrévocablement identique, que son évolution n'est pas fatalement marquée, et qu'elle peut au contraire varier avec les besoins et les circonstances, éprouver en un mot des métamorphoses physiologiques d'amplitude assez considérable. On est loin, à ce point de vue, des opinions de Liebig, quoique près du temps où elles ont été produites.

On ne saurait plus admettre, en effet, la distinction établie par ce chimiste entre des aliments qui seraient exclusivement respiratoires et des aliments qui seraient exclusivement plastiques. Et parmi les aliments plastiques on ne croit plus que chacun soit désigné d'avance pour aller occuper dans l'organisme telle ou telle place vacante; que chacun ait pour ainsi dire une feuille de route où sa destination soit indiquée, le digestat du

308 l-LABORVTION INTESTINAU-.

muscle allant au muscle, celui du cerveau à la matière cérébrale, etc.

La nature n'obéit pas à ces fantaisies systémalicjues. Partout, au contraire, nous voyons des compensations, des compromis, qui tendent à rétablir l'équilibre menacé. La machine vivante renferme son propre régulateur, l'animal n'a qu'à se laisser vivre. Il peut manger plus de cette substance, moins de celle-ci, pas du tout de cette autre; sa constitution ne suivra pas les variations de son goût : la compensation se fera seule.

La complexité de ces actes nutritifs ne nous permettra donc point d'en tixer la complète connaissance, au moins de longtemps. Nous ne pouvons nous proposer cpie de soulever un coin du voile qui nous les cache. Aussi, parmi ces phénomènes préliminaires à la nutrition, n'en examinerons-nous que quelques-uns sur lesquels nous pourrons avoir l'espoir de jeter quelque lumière.

Gomment les principes alimentaires accomplissent-ils leur mission nutritive? Au contact des villosités et des cellules de l'intestin éprouvent-ils des modifications telles, qu'ils formeraient une espèce de substance blastematique, qui ensuite serait apte à se transformer dans les divers organes en principes nutritifs adaptés à l'économie actuelle de l'être vivant? Je suis porté à le croire, et j'ai exprimé ailleurs cette opinion (voyez mon Rapport sur la p/iijsiologie yéiiêralé). Les aliments seraient-ils encore des excitants nutritifs en même temps que des matériaux de nutrition? Cela paraît vraisemblable, car il ne suffit pas dingérer un aliment, de le digérer même, pour se nourrir, il faut plus encore : il faut {|ue les organes soient

FOIE ET POUMON. oG9

excités à se iiouri'ir et à produire par une seconde digestion les principes organiques nécessaires à leur entretien.

La solution de ces questions appartient h l'avenir : après les avoir posées, il nous reste à savoir ce qui se passe dans les organes où parviennent les matières digérées.

Nous avons dit que dans l'absorption intestinale la part la plus considérable revient aux vaisseaux sanguins. Les veines qui naissent de l'intestin constituent le système de la veine porte, qui mène le sang au foie, de là dans la veine cave inférieure, dans le cœur droit, le poumon, et enfin le cœur gauche, qui distribue son contenu artérialisé à tous les départements de l'organisme. Tel est le chemin suivi par les aliments digérés ai mêlés au sang. Le premier organe modificateiu' traversé par ces substances est donc le foie.

Lorsqu'au contraire l'absorption a lieu par les vaisseaux lymphatiques, le premier organe traverse est ie poumon. Les chylifères aboutissent en eflet au canal thoracique lymphatiipie, (jui lui-même se jette dans la veine sous-clavière et par là dans le cœur droit et le poumon. Mais, nous l'avons vu, les matières alibiles qui suivent ce trajet sont en très-petite quantité comparativement à celles qui pénètrent dans la veine porte.

Les aliments digérés n'arrivent donc dans le milieu interstitiel, dans les capillaires généraux, véritable champ de la nutrition, qu'après avoir traversé le foie 43t le poumon. Il ne suftit pas en effet que les aliments soient dissous et dialyses, qu'Usaient pénétré dans le torrent circulatoire, pour que tout soit dit et qu'ils soient