OSCILLATIONS NUTRITIVES

prendre nue forme plus convenable à son nouveau rôle, nne forme insoluble, celle de l'amidon.

Nous admeltrons donc ce fait, qui n'est plus contestable, que le sucre peut exister dans les végétaux à l'état d'activité et à l'état de réserve; cette réserve existe sous forme insoluble, comme l'amidon, ou inapte à l'assimilation, comme la saccharose.

Mais on en restait là. On n'établissait aucune comparaison entre les animaux et les végétaux. Bien au contraire, on leur attribuait des fonctions antagonistes. La nutrition du végétal était considérée comme nne édification continuelle des composés complexes ; la nutrition de l'animal comme une destruction, une combustion. On assimilait le corps de l'animal à un fourneau où tout brûle. Chez lui, pas de réserves, pas de dépôts, pas de transformations inverses et régressives ; les éléments introduits n'évoluent que dans un sens, dans une direction ; ils s'oxydent de plus en plus : chaque changement est un pas en avant dans cette voie marquée et fatale.

Telle était l'opinion dominante, ({ui encore aujouriVhui règne à peu près généralement. Cette opinion pourtant est beaucoup trop exclusive et par cela même contraire à la réalité. La nutrition de Tanimal, tout aussi bien que celle de la plante, coniprend un grand nombre d'actions complexes, de transformations inverses et régressives, d'hydratations succédant à des déshydratations. Les aliments sont susceptibles d'y former des accumulations, des réserves, môme en changeant de forme et en retournant provisoirement à un état qu'ils avaient quitté et qu'ils (piilteront bientôt après. Il est

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vrai (jue I animal, pas plus que le végétai, nemmagasine de grandes quantités d'oxygène ; il n'en possède dans le thiide circulatoire ([u'une très-fail»le proportion : et cette réserve peu abondante, s'épuisant rapidement lors({i(e les besoins deviennent intenses, la mort survient. Mais pour le sucre, la graisse, il en est tout autrement. Ces matières peuvent constituer dans l'organisme des réserves alimentaires considérables qui permettent aux animaux d'entretenir leur existence pendant un certain temps sans se substanter.

Donc le sucre peut se détruire et se brûler dans le sang de l'animal ou dans la sève du végétal, mais cett^» action n'est pas la seule qui se produise. Tout dépend de la (pjantité de celte matière bydrocarbonée qu'ingurgite l'animal. S'il en absorbe seulement une très-petite quantité, la totalité pourra peut-être disparaître dans les combustions respiratoires; mais si on lui en donne au delà de ses besoins, il ne la consommera pas : il emmagasinera l'excès dans le foie. Les expériences tpie j'ai faites récemment, et que je poursuis encore, semblent transformer cette vue en fait positif. IJ e.m'-dant (Jii sucre [(jli/cosc) introdidl dans l'écoiwmic si> déshi/drule et s'e/itrepose dans le foie à l'rta/ de matière (jh/rogèiie pour être distribué au fur et i\ mesure des besoins.

Le foie est donc une sorte de grenier d"abondai!ce où vient s'accumuler l'excès de la matière sucrée fournie par l'alimentation.

J'ai entrepris des expériences dans le but de mellrv en lumière cette transformation du sucre en matière

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glycogène. Pour rendre mes expériences plus probantes, je les ai exécutées d'une manière comparative. J'ai pris de jeunes animaux, oiseaux, chiens ou lapins, de la même taille et de la même poi'tée, que je soumettais pendant plusieurs jours à rabsiinence afin d'effacer les traces des différences qui pouvaient subsister entre eux. Pendant ce jeûne forcé, les animaux épuisaient les derniers résidus alimentaires qu'ils pouvaient avoir, ils vivaient aux dépens de leur substance propre et se trouvaient ainsi placés dans les conditions les plus identiques qu'il soit possible de réaliser, (^e sont des artifices auxquels il faut que le physiologiste riit incessanmient recours. Quand il veut observer des phénomènes qui vont trop vite, il les ralentit: quand, au contraire, les phénomènes vont trop lentement et que cette lenteur amènerait des causes d'erreur, il faut accélérer leur marche, et c'est ce que nous avons fait en prenant de jeunes animaux. 11 était très-injpoitaiU de les prendre tous du même âge, car les différences d'âge et létat d'embonpoint dissemblable auraient rendu les expériences trèsinexactes, parce que les conditions n'auraient plus été conqiarables.

Voici le résultat de nos expériences. Nous avons pris des séries de petits moineaux et de jeunes pies de ia même couvée, et, après les avoir laissés k jeun, nous les avons nouri'is pendant un ou plusieurs jours, les uns avec du sucre de canne, les autres avec de la fibrine du sang bien lavée, de lu gélatine ou de la graisse, ou de l'eau pure. Pour cha([ue série d'expériences, nous avions toujours un animal type sacrifié au début de l'expé-