PLACE DE LA PHYSIOLOGIE

périmentation. Ni les recherches spéciales, ni les yiies générales, ne suffisent isolément à constituer aucnne science : c'est par leur alliance, par leur union, qu'elle se fonde et se développe.

L'homme de recherches entraîné à la poursuite d'un problème particulier n'a pas à se préoccuper, autant que dure son effori, du problème générol de la science. Ses investigations se concentrent sur un point limité; et pendant qu'il soccupe à sa tâche dans un coin de l'édifice que la science contemporaine élève avec tant de rapidité, il n'est pas nécessaire qu'il embrasse le plan de cet édifice auquel collaborent tant d'autres études que les siennes. Cependant c'est à réaliser ce plan qu'il travaille d'une manière consciente ou inconsciente, comme maçon ou conmie architecte.

Il n'y a donc rien de plus profitable pour un esprit philosophique et généralisateur que de chercher à pénétrer ce dessein qui se réalise par suite d^ l'évolution naturelle et fatale de la science. C'est ce que nous essayerons de faire ici-même. De telles tentatives ofîrent le double avantage de satisfaire à un besoin de l'intelligence et de contribuer à l'avancement delà science. On va d'une marche plus sûre et plus rapide quand on connaît bien la route que l'on suit et le but que Ton se propose d'atteindre.

l^a physiologie, ou science de la vie, fait connaître et explique les phénomènes propres aux êtres vivants. C'est là son objet.

Quelle est sa place parmi les autres sciences?

La division des sciences n'est pas inscrite profondé-

SO'â CARACTÉRISTIQUE d'uNE SCIENCE,

nient dans la nature ; créée par Tesprit humain, elle n'a rien d'absolu ; et de fait, elle varie avec l'état de nos connaissances et le progrès de nos idées. 11 n'y a dans la nature que des phénomènes régis par des lois. Le monde n'est pas distribué d'un manière rigoureuse en différents domaines qu'on appellerait physique, chimie, astronomie, physiologie, etc. Il nous offi'e simplement le spectacle de phénomènes infiniment nombreux que nous interprétons, que nous classons de différentes façons, et que nous rapportons à quelqu'une de ces branches de connaissances, dont notre intelligence bornée a dû faire des catégories pour mieux les embrasser.

Mais, au fond, sur quoi l'esprit humain se fonde-t-il pour établir ces catégories? On a dit, à la vérité, que la distinction des sciences est établie sur la diversité des objets : rastronomie, la géologie, la physique et la chimie se partageant les corps bruts; la zoologie, la botanique, la physiologie, revendiquant les corps vivants. Mais il est aisé de voir que le caractère par lequel nous établissons la diiférence de nature des objets est bien plus une création de notre esprit qu'une réalité extérieure. La distinction, outre qu'elle est arbitraire, est le plus souvent fort peu nette, ou même inapplicable.

Il nous faut reconnaître, plutôt, que ce qui caractérise une science, cest le problème quelle poursuit. Comme nous l'avons dit précédemment, il arrive que ce problème, ce but, échappent au savant plongé dans une recherche particulière. H n'en a pas moins de réalité : il domine l'ensemble comme les détails des faits. Il se pose de lui-même ; il va seul et fatalement.