AlUSTOïE

» aussi pour elle que tout le reste se fait; car tous les » corps naturels, tant des animaux que des plantes, sont » les instruments de la vie. »

La vie (aiihna) d'Âristote est tout analogue au p/'inc/jjc vi/aUles vilalistes, et non à l'àmedes animistes, qui était pour lui l'intellect ou le mr/is. La haute raison et les tendances expérimentales de ce grand philosophe ne permettent pas de penser qu'en ces matières il ait aftirmé ce qui ne peut ôtre affirmé : il est vitaliste, c'est-à-dire qu'il a peut-être attribué l'activité à une force qu'il appelait /a vie ; mais rien ne prouve qu'il soit allé plus loin ou peut-être mémequil soit allé jusque-là.

Ses vues sur les êtres vivants sont empreintes d'une grande justesse et d'une véritable profondeur, connue le prouve ce passage sur la gradation des êtres: « Le » passage des êtres non animés à ceux (jui le sont, dit- » il, se fait peu à peu dans la nature ; la continuité des » gradations contient les limites i[ui séparent les deux » classes et soustrait à l'œil le point qui les divise. » Après les êtres inanimés viennent les plantes, dont les >) unes semblent parlici|)er à la vie plus que les autres. » Des plantes aux animaux, le passage n'est pas suijit ; » on trouve dans la mer des corps dont on doute si ce » sont des animaux ou des végétaux. Cette dégradation » a également lieu pour les fondions vitales, pour la » faculté de se reproduiie et de se nouriir. »

Eu résumé, et pour s'en tenir à l'interprétation des faits vitaux, (pii sont l'objet de notre attention, on voit qu'Aristote paraît être le créateur du vitalisme. Vai////ia, la Psyché, le principe vital, telle est la cause de la vie :

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ce principe est placé dans le coi'[)s vivant comme le pilote sur le vaisseau. C'est une partie irraisonnable, commune et végétative, cause de la nutrition et de l'accroissement, existant à des degrés de complication ditrérentscbez les plantes et chez les animaux.

L'anatomie sortit des mains d'Aristote presque complètement constituée. Nous voyons après lui apparaître une école anatomique nombreuse où la dissection et quelquefois la vivisection sont en bonneur. Les médecins anatomistes se multiplient: ce sont Praxagoras, Hérophile, Érasistrate, Rut'usd'Éphèse, Quintus et d'autres: Galien est le représentant le plus illustre de cette école, et celui dont l'influence s'est continuée le plus longtemps dans la posté li té.

Héropbile, né en Cbalcédoine, attiré à Alexandrie par les Ptolémées, y ouvrit une école médicale où l'anatomie formait la base de l'enseignement. Il y exposait les métbodes de dissection, les instruments et leur usage, dont il avait la connaissance la plus complète, selon Galien. Celse(i) et Tertullien laccusent d'avoir expérimenté sur des criminels que les rois d'Egypte lui livraient vivants ; en tout cas, il est certain qu'il disséqua des cadavres humains et non pas seulement des animaux. Entré dans cette voie pratique, il n'est pas étonnant qu'il y ait marché de découverte en découverte : il connut bien l'ostéologie ; il distingua analomiquement les artères des veines, étudia les glandes et les décrivit ;

([) Celse, De la inédccinc, trad. par Fouquier cl F. S. lîalier. Paris, I8i8.

il^l GAMbiN.

c'est lui qui uonima le duodénum. 11 fournit une description snlistaisante des organes de la génération et en comprit assez bien les fonctions pour donner aux ovaires le nom de « testicules femelles ».

Ses connaissances en physiologie étaient beaucoup moins étendues, puisqu'il ignorait la circulation et n'avait pas d'idées exactes sur la respiration. Cependant il connaissait le rôle des nerfs comme conducteurs des sensations et de la volonté, rôle établi par son contemporain et son rival, Érasistrate de Cos, petit-fils d'Aristote à ce que l'on croit. Hérophile plaçait dans le cerveau le siège de l'àme pensante, et plus particulièrement dans le quatrième ventricule, d'où elle présidait aux fonctions du corps.

En médecine, il attribuait toutes les maladies à l'altération des humeurs. On voit que le cercle des connaissances médicales s'était singulièrement élargi en s(; séparant de la pliilosophie. Hérophile forme avec Érasistrate, Quintus, Rufus (I) et un grand nombre d'autres médecins, le cortège des précurseiirs de Galien.

Galien nacjuit vers l'an 131 avant Jésus-Christ, à Pergame, capitahulu royaume de Pont, ville favorable à la science, où les lùunènes elles Attales avaient rassemblé une célèbre bibliothè([ue, et où la médecine était en honneur. Il commença à s'instruire auprès des disciples d'un médecin nommé Quintus, très-réputé et qui méritait de l'être par sa profonde science en anatomie, et le

(1) liut'us, dùirri's l'oiniilcles, li'aduiti's par Gli. Dai-ciiilM'i-y, ri Ituclle. Paris, IST'J.