TENDANCES

pores dans le sang, venaient se confondre dans le cœur avec les cspr'/ls vitaux^ autre puissance directrice des facultés ducorps.

Nous venons de constater, dans ce rapide examen, l'existence du triple courant cpii entraînera pendant longtemps les esprits. Les uns, les idéalistes ou spiritualistes,Pythagore, Socrate, Platon, Aristote lui-même, cherchent au delà du monde sensible rex[)lication des phénomènes sensibles; les autres, au contraire, les philosophes d'Ionie, Thaïes, Heraclite, Ânaxagore, Démocrite, Épicui'»;, rapportent à la matière les phénomènes matériels ; enfin, à côté de ces philosophes, un certain nombre d'hommes dont la tendance est plus active que spéculative s'occupent, à un point de vue spécial, des phénomènes de la vie, sans paraître se préoccuper de leurs causes : tels sont Hippocraie, Praxagoras, Hérophile, Érasistrate, Piufus et Galien.

Nous trouverons dans le moyen âge et les temps modernes les mêmes tendances. Seulement, tandis que les vues spéculatives dominent dans les temps anciens, dans la science naissante elles s'aiïaibliront, et nous les verrons s'éteindre progressivement en nous rapprochant des temps actuels.

.:;; 11. — Moyen âge.

Les théories proposées au moyen âge pour Texplication des phénomènes vitaux sont le reflet des théories anciennes. Les unes, les plus nombreuses, prennent

ANIMISTES. MTALISTES. 415

pour point de départ la spiritualité delà vie ; les autres, plus rares, rapproclient les phénomènes vitaux de tous les autres phénomènes matériels de la nature. Enfin, nous voyons les expérimentateurs plus nombreux et plus éclairés, parce que les sciences physiques, qui n'existaient pas dans l'antiquité, ont déjà accompli d'importants progrès.

A la première conception se rattachent les doctrines de rArchéisme, des Médiateurs plastiques , de rAmc directrice, des Natures plastiques, de r Animisme, da Vitalisme, qui ont eu cours depuis le moyen âge jusqu'à notre temps. Les unes et les autres ont ce trait commun de placer la cause des phénomènes vitaux hors de la matière vivante; elles se distinguent en ce que les unes subordonnent toutes les manifestations vitales à l'âme, tandis que les autres font dépendre ces mômes phénomènes de puissances spirituelles d'ordre inférieur. La première de ces tendances s'exprimera plus tard le plus clairement dans Stahl; la seconde a eu pour représentant le plus net Van Helmont.

Il importe au physiologiste d'établir une distinction entre ces deux groupes de doctrines, animiste et vilaliste. — En confondant avec l'âme raisonnable le principe immatériel qui gouverne le corps, les doctrines animistes placent la vie hors de la main de l'homme. Ce sont des conceptions philosophiques qui planent de trop haut et de trop loin sur la réalité pour être suggestives et initiatrices de progrès. Bien loin d'être d'aucun secours à la physiologie, elles sont plutôt faites pour arrêter sa marche et pour l'immobiliser.

410 ALBERT I.L (iRAM).

D'iiiilic part, les iloetrinos vilalisles ou arcliuistes, en plaçant les manifestations de la vie sous la dépendance d'un principe moins élevé en dignité, moins éloigné du monde sensible, ont pu s'accorder plus facilement avec l'esprit de reclu;rche et avec le progrès scientifique.

Nous n'avons pas l'intention de nous arrêter à tous les hommes qui ont rempli le moyen âge. Le mouvement scientifiiiue était alors presque nul (;l se bornait à commenter les fragments informes que l'on possédait sur l'antiquité. Les Arabes même ont peu ajouté, au moms dans la science de la vie, à ce qu'ils avaient reçu des Grecs; mais en communiquant aux peuples de l'Occident les ouvrages de lantlipiité et le peu de connaissances acquises par eux-mêmes dans l'anatomie, la géographie et la navigation, ils provoquèrent une sorte de renaissance que les croisades dr-veloppèrent encore, mais dont le fruit le plus clair fut la reconstitutioi! de l'antiquité.

Albert le Grand (1 ll).1-i^280j est un des personnages (piiexercèrentsur leur temps la plus grande intluence(l). Il naquit à Lavingen en Souabe, de la famille des comtes de Bollslœdt. Après avoir étudié dans les diverses écoles de France, d'Allemagne et d'Italie, il se lit moine, ce qui était le seul moyen de suivre son goût pour la science. Il professa avec éclat dans toute l'Europe et eut pour disciple saint Thomas d'Acpiin. il a été considéré comme l'un des hommes les plus extraordinaires de

(Il Voy. r. A. l'.Mirlu't, llisl Dire (les sciences miliirelles au nioijeii àf/e, nu Allierl leliniml et son epniiui'. l'.iiis, 18r>;!. — C;irus, Histoire île lu -^ixilogie, li'iid. |i:u' M. Sclmi'iilci'. Paris, IST'.I.

BASILE VALENTIN. 4l7

son siècle à cause de rétendue et de la variété de ses connaissances.

Quant à son (euvre, elle montre plus d'érudition que d'invention personnelle. Il avait pris pour modèle Aristole et s'était proposé de le commenter et de l'étendre; il rassembla dans ce but les connaissances transmises par ses prédécesseurs et répandues de son temps.

Mais quoiqu'il ait professé que « la science naturelle ne consiste pas seulement à accepter, à recevoir des récits, des histoires, mais à rechercher des causes », il a peu mis en pratique ce précepte. Il a embrassé dans son encyclopédie les sciences naturelles, la zoologie, la botanique, la minéralogie; et tout en agrandissant le domaine des faits connus il n'a guère pris d'autre soin que de le dérouler dans un ordre conforme à ses vues. Albert le Grand s'est peu préoccupé de l'explication des phénomènes vitaux dont il trouvait la raison suffisante dans les causes providentielles. Il est cependant curieux de voir quedans son traité de la physionomie il ait pensé à déterminer les facultés de l'àme d'après les organes extérieurs du crâne ; on trouverait là en quelque sorte le germe de la théorie de Gall et de Spurzheim.

Basile Valentio (1394) avait admis Texistence d'un principe général, l'archée, qui gouvernait l'univers tout entier. Son disciple Paracelse (1493-1544) multiplia le noudjre de ces principes immatériels qui gouvernent les divers organes du corps, le cerveau, le cœur, la tête, le foie, etc. , et tous les objets naturels. Il donna à ces génies les noms d'esprits olympujues^ et il les subordonna à