CL. BERNARD. — Pliénoiiiciies. II

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mènes dont roj'ganisme est lo théâtre, sont îles phénomènes ehimiques soumis aux mêmes lois que ceux qui se réalisent en dehors de la vie, mais exécutés par des agents spéciaux. Ces agents sont Aqs ferments solubles : ils président à toutes les oxydations et hydratations de l'organisme. Leur rôle dans les manifestations delà vie est d'une importance capitale : ils constituent ce qu'il y a de particuHer dans les procédés de la natui'C vivante, puisque le fond des phénomènes est le même que dans la nature inorganique. Ce n'est pas trop s'avancer que de dire qu'ils contiennent en définitive le secret de la vie.

Ces principes solubles, non organisés, incristallisables, offrent ce caractère remanjuahle : « la grandeur de l'effet comparée à la masse très-petite de l'agent actif » . Cependant cette puissance n'est pas indéfinie. La nature de ces ferments solubles est aujourd'hui encore entourée des plus grandes obscurités. Ce ne sont pas des matières albuminoïdes en voie de décomposition, comme on l'a avancé. J'ai démontré (pie les ferments diastasiques et inversifs peuvent être séparés des matièi'es putrescibles, qu'ils résistent même à la putréfaction, et qu'ils offrent beaucoup d'autres caractères qui obligent à les considérer comme des agents chimiques tout à fait spéciaux.

Quoi qu'il en soit, ces agents spéciaux, ces ferments solubles appartiennent à la physiologie et non à la chimie : ils différencient les réactions du laboratoire des réactions de l'organisme; mais l'identité des résultats obtenus par ces agents différents prouve bien (pie les

FERMANTS FIGUUÉS. 491)

uns et les autres viennent, en dernière analyse, se cont'ondre dans un effet commun, en réalisant par des voies difTérentes les conditions de mécanique moléculaire qui caractérisent les réactions. Ace dernier degré, il n'y a plus rien de spécial, il n'y a plus de barrière entre la chimie des corps bruts et des corps organisés; tout se confond dans la mécanique atomique. Tous les phénomènes sont des mouvements. Mais il n'y a pas nécessité ni possibilité de descendre à ce dernier degré de l'analyse phénoménale, et l'on doit se bornera bien connaître ce qui est encore bien loin de ce terme oii toutes les différences se fondent, c'est-à-dire à bien connaître les procédés spéciaux de la vie.

Les ferments solubles dont nous parlons ici ne doivent pas être assimilés aux ferments figurés, levure de bière, inycoderma aceti^ etc., qui opèrent les fernientations alcoolique, acétique, etc., si bien étudiées par M. Pasteur. Au point de vue physiologique, il n'y a nulle analogie. Les fermenls figurés sont des organismes complets : comme tous les organismes, comme tous les éléments anatomiques, ils présentent les deux ordres de phénomènes de destruction fonctionnelle et de synthèse organisatrice, lisse multiplient, se perpétuent, se nourrissent en même tenijts qu'ils se détruisent. Ce sont des êtres vivants au môme litre que tous les autres, y compris les plus élevés. Leurs manifestations fonctionnelles doivent donc également s'accomplir par l'action de ferments solubles. Et de fait, il existe dans la levure un ferment inversif qui change le sucre ordinaire en glycose par un véritable phénomène de digestion tout analogue à celui

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par ItMiiicl ce sucre se dii^ère dans rinteslin des aniiuaiix supérieurs.

Certains observateurs, parmi lesquels M. Béchauip, ont cru pouvoir attribuer l'aclivilé de ces ferments dits solubles à des granulations moléculaires appelées mi/rrozijinas.

Itcsp/raf/on. — Les phénomènes de la respiration nous ont présenté une nouvelle application des principes dont nous poursuivons la démonstration. L'exemple est peut-être encore plus net, car on a longtemps invoqué la respiration comme le type des phénomènes les plus exclusivement chimiques.

Lavoisier avait considéié la respiration comme une tixalion directe d'oxvû'ène sur le carbone du san^- : c'était pour lui une coml)ustion identique à celle ({ui s'accomplit dans nos foyers. Le principe de cette explication est vrai : c'est une découverte capitale dans l'histoire de la [ihysiologie que celle qui montre la chaleur animale ayant la même source que celle de nos foyers, une source purement chimique. Mais si ce point fondamental a été bien établi par Lavoisier et Laplace, les circonstances qui provoquent le phénomène lein* ont échappé. Ou sait aujourd'hui que la combustion respiratoire s'accomplit, non jias dans le poumon, mais dans tous les tissus, avec une intensité proportionnelle à l'activité de leur fonctionnement. En second lieu (et c'est là le résultat qui doit retenir particulièrement notre attention), la respiration des tissus n'est pas une combustion directe, ce n'est pas une fixation directe d'oxygène sur les matériaux du sanii, ou de la substance azotée des

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tissus. Nous (levons admettre, au contraire, que cette combustion fonctionnelle est une oxydation indirecte accomplie par des agents chimi(|ues spéciaux de la nature des ferments.

En effet, les matières alluiminoïdes examinées en dehors de l'organisme n'ont aucune tendance à s'unira l'oxygène. Leur oxydation opérée dans les laboratoires exige des conditions de températui'e ou d'agents chimiciues dont l'énergie serait incompatible avec la délicatesse des tissus. C'est une raison pour c[ue ces oxydations, que déjà nous savons n'être pas directes, se fassent par des procédés spéciaux. Mais lors même que lespi'océdés de laboratoire ne présenteraient pas cette causticil('' destructive, ce ne serait pas la preuve que les procédés de la nature en fussent une copie exacte. Nous avons vu i[ue, même dans les cas de ce genre, le mécanisme vital diffère du mécanisme artificiel. '

C'était par oubli de ces principes que, ne pouvant expliquer la fixation directe de l'oxygène par les albuminoïdes, on avait admis que dans le sang Toxygène existait à l'état d'ozone. On s'appuyait pour cela sur une expérience de Schœnbein. Ce chimiste ayant reconnu que l'ozone bleuissait le papier de gaïac, et que d'autre part le sang produisait la même coloration, avait conclu que l'hémoglobine fixait l'oxygène à l'état d'ozone. Mais Hoppe-Seyier, Pfiiiger, Pokrowsky et to-tt récemment Asmuth ont démontré que cette conclusion était inexacte et que le sang ne contient pas d'ozone à l'état normal. La réaction qui se produit en dehors de l'organismeserait due, d'après Ïïoppe-Seyier, iiladecom-