RÔLE DE L’EAU

sorte qu'il est exact de dire que le monde vivant ne nous présente qu'une immense multitude d’êtres aquatiques, les uns, les plus simples, baignant dans les eaux douces, saumâtres ou salées, les autres plongés dans la lymphe ou le sang.

Le rôle que joue l’eau dans les organismes est multiple. Lllc entre comme élément constituant dans la composition des éléments anatomiques et de la substance vivante. Lu second lieu elle est le dissolvant ou le véhicule des autres substances du milieu extérieur ou intérieur : elle favorise par elle-même ou permet un grand nombre de réactions chimiques de l’organisme.

Les variations delà quantité d’eau du milieu ont une influence extrêmement marquée sur la vitalité. Des variations très-étendues sont compatibles avec le maintien de la vie chez les animaux inférieurs. Lorsque la quant ité d'eau devient insuffisante, la substance des organismes se dessèche et perd ses propriétés, la vie se suspend. La dessiccation est le pics sûr moyen de mettre les organismes inférieurs dans la condition de la vie latente. Les limites entre lesquelles peut osciller l’eau du milieu intérieur sont bien plus étroites : dans le sang des mammifères par exemple, les proportions extrêmes sont de 70 à 90 pour ion. Lorsque, ainsi que l’a failChossat, on crée expérimenlalemenldes conditions dans lesquelles la proportion d’eau s’abaisse notablement au-dessous de la moyenne normale, on provoque des accidents qui deviennent rapidement mortels. Chossal opérait sur des grenouilles qu il uuliydrimit, suivant son expression, en les plaçant sous une cloche do verre avec du chlorure

RÔLE PE ]. ’oXYUÈNE.

♦le calcium. La respiration, la circulation éprouvaient. des troubles profonds, la sensibilité diminuait, et l’on voyait apparaître des contractions tétaniques; enfin, la mort survenait lorsque l’animal avait perdu 35 pour 100 de son poids.

Moi-môme j’ai fait une expérience inverse, pour ainsi dire, de la précédente, en accroissant dans une notable mesure la quantité d’eau du milieu intérieur, .l’ai injecté, chez un chien en digestion, une grande quantité- d’eau dans le système sanguin, et j’ai vu survenir des convulsions vives, tétaniques, bientôt suivies d’un arrêt respiratoire qui peut entraîner la mort.

Ce n'est pas ici le lien de revenir sur le détail de ces phénomènes. Nous avons exposé ailleurs les faits relatifs à l'action exercée par la dessiccation sur les animaux réviviscents (I).

Chez les animaux supérieurs, la constance relative de la quantité d’eau qui baigne les éléments est assurée par un mécanisme qui rétablit continuellement l’équilibre entre les apports et les dépenses et qui est gouverné par le système nerveux. Les pertes se font par la voie des sécrétions (urine, sueur), par la respiration, par la perspiration cutanée; les gains, par l'introduction des liquides alimentaires et chez quelques animaux par l’absorption cutanée.

IL — L’oxygène, c’est-à-dire la partie active de l’air, est également nécessaire au plus grand nombre des êtres vivants. Cette nécessité de l’oxigène dans le milieu i n té—

(1/ Yov. Leçons sur les phénomènes de la vie communs aux animaux cl aux végétaux, 1878, tome I, p. Ili .

kôli; ne loxvgénl.

rieur n'est plus en question : depuis longtemps c'est un axiome incontesté, que l’air entretient la vie et mérite le nom de pcibuhim vite 1 que lui ont attribué les physiologistes.

Cette conclusion n’a jamais été sérieusement contredite, en ce qui concerne les animaux supérieurs; elle avait cessé de l’être en ce qui concerne les organismes inférieurs. Tel était l’état des choses, lorsque M. Pasteur a annoncé, il va quelques années, qu’il y a des êtres onavrobies , c’est-à-dire qui vivent à l'abri de l’air; qu'il y en a d’autres qui, suivant les circonstances, vivent au contact ou à l’abri de l’air, c’est-à-dire sont aérobies un anaérobies. D’autre part, M. Bert montrait ([lie l’oxygène pur était un poison comparable à la strychnine, quant à son action sur l’organisme.

Ces faits, parfaitement exacts, loin d’infirmer la vérité de la loi précédente, ne font qu’en étendre la généralité. Ces cas exceptionnels rentrent dans la règle commune, si au lieu déconsidérer seulement l’oxygène libre, on tient compte de ce que certains êtres peuvent s’emparer de l’oxygène combiné; et lorsque l’organisme ne puise a aucune du ces deux sources, il emprunte d’une autre origine la force vive que la combustion par l’oxvgène est capable de développer.

L’oxygène n’est pas le seul gaz cpii intervienne dans la constitution du milieu nécessaire à l'accomplissement des actes vitaux.

D autres gaz sont dissous dans les liquides du milieu intérieur animal aussi bien que du milieu intérieur végétal. Ce sont les gaz du l'air, l’acide carbonique,

\ZOTE, ACIDE CARBONIQUE.

l'azote ; mais ils ne sont pas également distribués dans l'organisme. L’oxygène est en plus grande abondance et prédomine de beaucoup sur l’acide carbonique dans le sang artériel ; au contraire, l'acide carbonique est en plus grande abondance et prédomine de beaucoup sur l’oxygène dans la lymphe. Or, c’est dans la lymphe que vivent en réalité les éléments organiques, et l’on pourrait dire qu’un milieu saturé d’acide carbonique leur est nécessaire, tandis qu’un milieu saturé d’oxygène leur serait nuisible.

Nous devons ajouter que l’altération de l’air, mesurée par la quantité d’oxygène disparue et d’acide carbonique formé au sein de l’organisme, est en rapport avec l’intensité des phénomènes vitaux, et cela aussi bien chez les végétaux que chez les animaux. C’est pourquoi, au moment de la pleine activité vitale chez un animal à sang chaud, le sang veineux général est noir et chargé* d’acide carbonique, tandis que chez un animal hibernant ou chez un animal à sang froid, pendant l’engourdissement, le sam*- veineux conserve sa coloration roime

et ne renferme que des traces d’acide carbonique, il en est de même pour les végétaux. Dans les plantes, la végétation est suspendue durant l’hiver. L’analyse des sucs nourriciers, au point de vue des gaz dissous, ne montre rien autre chose que l’azote et l’oxygène dans les proportions de l’air pur avec quelques traces seulement d’acide carbonique. Pendant l’été la situation est différente : l’acide carbonique augmente, tandis que l’oxygène diminue. J’ai prié M. Gréhant de faire l’analyse des sucs d une plante végétale : il a trouvé dans un pavot eu