NÉCESSITÉ DE L’AIR

» vements alternatifs et réguliers de la poitrine ; le » souffle qui s’échappe des narines et de la bouche; » l’angoisse et la mort qui surviennent lorsque ce rhyth me » nécessaire vient à être interrompu; le premier cri de » l’enfant, le dernier soupir du mourant; » tous ces phénomènes respiratoires si évidents étaient bien faits pour donner aux hommes une haute idée de l’importance de cette fonction ; et cette considération nous explique que la respiration ait été confondue avec la vie même, et que vivre et respirer soient devenus comme des expressions synonymes.

Mais lorsqu’on a voulu se faire une idée plus précise du phénomène, on s’est adressé à des théories, comme cela a toujours lieu en attendant les investigations scientifiques. Érasistrate pensait que la respiration a pour effet de remplir d’air les vaisseaux artériels : les 'seines seulement contenaient du sang, les artères étaient remplies de l’air qui leur arrivait par la respiration.

Galien n’eut point de peine à renverser l’opinion erronée d’Érasistrate et à prouver que les artères contiennent du sang et non de l’air.

Le premier point qui ait frappé les observateurs, c’est la nécessité du renouvellement de l’air. On savait que l’homme et les animaux ont besoin d’air pour vivre, et besoin que cet air soit renouvelé. L’animal ne tarde pas à périr si l’atmosphère où il est placé est confinée, sans renouvellement possible.

Quant au rôle que jouait l’air dans le phénomène respiratoire, on avait, à défaut de connaissances précises, édifié des théories pour en rendre compte.