THÉORIES DE LA RESPIRATION

Théories physiques. — La plus ancienne est celle d’Aristote et de Galien qui tut adoptée par un grand nombre de philosophes ou de médecins : Descartes, Swammerdam, Hamberger, Boerhaave. Selon celle doctrine, la respiration a pour but de rafraîchir, par l'introduction de l’air extérieur, le corps de l’animal que la chaleur produite dans le cœur menacerait de dessécher et de corrompre.

Théories mécaniques. — D’autres théories, plus mécaniques, supposaient que l’air introduit dans les poumons, les dilate, les déploie, et y permet ainsi la circulation du sang. La respiration avait donc pour but de permettre la circulation dans le poumon, et pour moyen le déplissement de cet organe.

Haies et quelques iatro-mécaniciens proposèrent une autre explication : les mouvements alternatifs d'inspiration et d’expiration avaient, selon eux, pour but ou pour résultat de produire un brassage énergique du sang, brassage qui suffisait à modifier ce liquide, à le rendre rouge et vivifiant, comme cela a lieu lorsqu’on l’agite fortement dans un vase.

Théories chimiques. — Mais à côté de ces théories, dont le plus grand nombre devait disparaître aussitôt «lue la physiologie entrerait dans la voie expérimentale, nous trouvons les théories chimiques de la respiration, basées sur les changements de composition que l’air et le sang éprouvent dans leur conflit.

Déjà les anciens admettaient dans l'air inspiré un principe subtil, qui se détruisait en nous, et dans l'air expiré des principes altérés, mal définis, des fuliginosités.