I.ES FONCTIONS NE SONT QUE DES MOYENS

n’existent que pour les cellules, et en vue de leur fournir les conditions extrinsèques sans lesquelles elles ne sauraient vivre. Au lieu de considérer les fonctions comme des moyens, on a dû les considérer d’abord comme un but en soi, c’est-à-dire comme essentielles en elles-mêmes et pour elles-mêmes au mouvement vital, dont elles constituaient les manifestations les plus évidentes et pour ainsi dire les seules évidentes. Nous croyons avoir été des premiers, parmi les physiologistes, à formuler tout au contraire la subordination des moyens fonctionnels au but, qui est la vie cellulaire. Nous l’avons érigée en principe.

En examinant historiquement le développement de la question, nous allons voir par quelles étapes successives elle a passé. Nous verrons la respiration connue d’abord comme manifestation de l’individu, chez les êtres les plus élevés ; puis successivement étendue à tous les animaux dont cette fonction paraissait être un attribut; puis aux végétaux. On en a fait d'abord le mode d’activité propre d’un appareil, le poumon; — un peu plus tard on l’a localisée dans le sang ; — plus tard, enfin, on a reconnu qu’elle appartenait aux éléments. En sorte que la marche historique nous a amené à cetteconelusion que nos connaissances actuelles nous permettaient de poser à priori , à savoir que la fonction existe pour l’élément anatomique, et non, comme on l’a cru longtemps, l’élément anatomique pour la fonction.

Les phénomènes si évidents par lesquels se manifeste la respiration de l’homme ont frappé l’attention la plus vulgaire dès l’antiquité la plus reculée. « Les mou-