ESPRIT IG NO— AÉRIEN. OXYGÈNE

C’est en 1 074 que J.Mayow annonça l’existence dans l’air d’un principe igno-acrien , capable à la lois d’être cédé par l’air au sang, de servir par là à l’entretien de la vie, et, d’autre part, de se combiner aux métaux pendant la production de la rouille et la calcination artificielle, en augmentant leur poids. C’est le premier pas dans cette voie d’assimilation de la respiration à une combustion chimique que Lavoisier devait établir.

En 1 757, Joseph Black constate que le principal changement de l’air qui sort des poumons consiste dans sa conversion en air fixe. Cet air fixe, qui donne un précipité dans l'eau de chaux, qui est engendré dans la fermentation du vin et dans la combustion du charbon, n'est autre chose que le gaz que nous connaissons aujourd’hui comme acide carbonique.

Les matériaux étaient prêts pour les découvertes de Lavoisier, Scheele et Priestley. L’esprit igno-aérien de Mayow, c'est l’oxygène; l’air fixe de Black, c’est l’acide carbonique.

Priestley, de 1775 à 1777, découvre l’oxygène, mais sans se rendre compte de sa découverte, enserré qu’il est dans la théorie du phlogistique de Stahl. La respiration pour lui n’est qu’un procédé phlogistique . Le sang cède du phlogistique à l’air, et il rejette par conséquent de l’air phlogistique (azote), et de l’air fixe (acide carbonique); il conserve de par lui l’air déphlogistiqué (oxygène).

Priestley avait pourtant découvert les faits essentiels qui permettent d’assimiler la respiration à une combustion : il avait constaté qu’un animal placé dans une