PRODUCTION DE LA CHALEUR

de degré supérieure à la température ambiante : preuve de la production calorifique dans l'animal.

La chaleur n’est pas seulement une condition de milieu, c’est aussi une source d’énergie. Une partie est employée par l’être vivant à la production de principes immédiats, qui plus tard en se détruisant manifesteront cette force vive, soit à l’état de chaleur, soit sous quelque autre forme, d’après le principe de la transformation équivalente des forces physiques. 11 se passe dans l’animal un travail analogue à celui qui s’accomplit dans la forêt qui emmagasine les rayons solaires et transforme leurs vibrations en énergie potentielle : de façon que, en bridant ce bois, on lui fera précisément restituer la force vive emmagasinée pendant sa formation.

Quelque chose d’analogue a lieu certainement chez l’animal qui absorbe une certaine quantité de calorique pour la restituer ensuite et la dépenser dans les manifestations vitales. Cette absorption de chaleur a été mise en évidence dans le cas particulier du développement de l’œuf de poule, parM. Moitessier. Il n’y aurait entre les animaux et les végétaux, au point de vue qui nous occupe, qu’une différence de degré* : les animaux dépensent presque intégralement dans leurs manifestations vitales de désorganisation, le calorique latent, la force vive potentielle absorbée pendant la première phase d’organisation ; chez les végétaux, la dépense serait moindre, quoique encore considérable.

La respiration concourrait donc, en résumé, parla production de chaleur à ce double résultat de constituer

PUTREFACTION. - •

le milieu et les forces indispensables au développement vital.

Voilà le but; quant au mécanisme, nous avons dit que c’était une fermentation. Quelque imparfaite que soit encore cette notion, elle s’éclaire cependant par toutes les analogies que nous présente la science physiologique.

L’idée d assimiler tous les phénomènes vitaux à des fermentations prend de plus eu plus de racines dans la science. C’est pour ainsi dire le problème à l’ordre du jour. Hoppe-Seyler poursuit actuellement cette idée que les phénomènes chimiques qui s’accomplissent dans l’être vivant ont tous pour modèle ou pour type la fermentation putride. Mitscherlich avait déjà mis en avant cette opinion que les phénomènes qui se manifestent pendant la vie dans le corps organisé ont la plus étroite analogie avec ceux qui continuent après la mort et entraînent la destruction de ce corps. Cette vue très-profonde ne fut pas comprise. Toutefois elle est incomplète, à mon avis.

Je crois que Hoppe-Seyler, Pflüger, comme autrefois Mitscherlich, n’aperçoivent qu’une face de la question. Il n’y a qu’une seule espèce de manifestations vitales dont le processus chimique soit une destruction comparable à celle de la putréfaction. Une seconde espèce, qui complète la première, échappe à cette définition.

J’ai déjà insisté, et j’y reviens ici pour la dernière fois, sur les deux aspects qu’offrent les phénomènes de la vie. D’une part, des phénomènes d’organisation, de synthèse organique ou nutritive ; d’autre part, des pliéno-

FI.KMUN I A I ION DhSI RUCTIVIi.

t>IO

mènes de désorganisation, de destruction fonctionnelle. Destruction fonctionnelle, synthèse formatrice, toute la vie n'est que cela ; elle réside dans les alternatives de ces deux ordres de faits, si intimement liés d’ailleurs que les uns sont la condition indispensable des autres, et qu’ils ne sauraient se produire isolément les uns sans les autres. La combustion respiratoire répond à la manifestation fonctionnelle de destruction. Dans l'œuf qui se développe, le premier phénomène qui apparaît est un phénomène de destruction : l’œuf respire et l’organisation n’est possible qu’à la condition pour ainsi dire que la destruction lui laisse la place.

Je crois donc que ces deux genres de phénomènes d’analyse et de synthèse organique, qui se complètent, se conditionnent et s’enchaînent dans un inextricable réseau, formant la vie, ont les uns et les autres les plus étroites affinités (ce que l'avenir révélera de plus en plus) avec les phénomènes dès aujourd’hui connus sous le nom de fermentations.

Les manifestations fonctionnelles ou destructives sont en rapport avec des agents chimiques de la nature des ferments. La combustion du muscle qui fonctionne serait une fermentation de sa substance; et l’on sait déjà les débats auxquels a donné lieu entre physiologistes cette question encore prématurée de la fermentation musculaire par la myosine et l’inogène. Ce sont ces phénomènes qui n’ont point échappé dans leur ensemble à l’attention de Hoppe-Seyler et de Pfliiger, et que le premier de ces auteurs tend à rapporter au processus de la putréfaction.