RÔLE DE I. HUMIDITÉ

plein soleil, alors que la végétation était en pleine activité, on n'a pas trouvé que cet air fût plus riche en oxygène que l’air extérieur qui n’a point été au contact des feuilles. Quelquefois même l'air de la serre renfermait une plus grande proportion d’acide carbonique.

11 semble donc qu’il y ait une condition nouvelle, condition qui aurait échappé aux auteurs (pii se sont occupés de la question. Cette condition du fonctionnement de la chlorophylle, nous croyons l’avoir saisie : c’est l’humidité. Pour énoncer le résultat sous sa forme la plus saisissante nous dirons que l'acide carbonique doit être amené à la chlorophylle dans le parenchyme des feuilles à l'état de dissolution. L'acide carbonique à l’état sec n’est point décomposé par les feuilles : l’expérience l’établit nettement. Lorsque, au contraire, il est amené à l’état de dissolution, alors il se trouve dans la condition convenable pour subir l’action décomposante. Or, c’est surtout par les racines que l’acide carbonique peut pénétrer dans le végétal à l’état dissous. Aussi croyonsnous que la fonction chlorophyllienne s’exerce principalement et peut-être exclusivement sur le produit de l’absorption des racines, et non sur le gaz qui serait absorbé directement par les feuilles. Dès lors, le résultat que nous venons de signaler à propos de l’air des forêts s’expliquerait aisément : l’atmosphère étant sèche la quantité d’acide carbonique décomposée devait être trèsfaible. Le résultat eût été tout différent si l’on eût fait l’analyse après une pluie qui aurait humecté le sol ou mouillé les feuilles, et fait pénétrer ainsi une plus ou