CONT U ACTION M USCU CA I H E

plus disserté qu’expérimenté. Dès à présent, cependant, les résultats obtenus permettent de comprendre à la manière de toutes les fermentations, c’est-à-dire par dédoublement et hydratation, la production d’acide carbonique qui résulte de la combustion vitale.

La plus importante de ces sortes de combustions qui engendrent la chaleur animale s’accomplit dans les muscles pendant leur fonctionnement. Examinons en quoi consistent les phénomènes qui se produisent pendant la contraction musculaire.

Contraction musculaire. — Lavoisier (1789) avait montré que le travail musculaire accélère les combustions organiques, en comparant la consommation d’oxygène faite par le même homme, d’abord au repos, puis accomplissant un travail. Le même résultat s’est présenté avec une netteté frappante chez certains animaux qui se prêtent facilement à l’expérience: tels les bourdons observés parNewport (18.16) et la grenouille tétanisée observée par Valentin.

Le fait de la plus grande combustion accompagnant la manifestation de la contraction musculaire était donc hors de doute. Mais de quelle nature était l’oxydation qui se produit alors? Celte question a donné lieu à une discussion scientifique intéressante. Sczelkowa montré que le sang veineux qui sort d’un muscle contracté ne contient pas plus d’azote libre que le sang artériel qui y aborde; d’autre part, le sang veineux ne paraît pas contenir sensiblement plus d’azote combiné (urée, sels ammonicaux) au sortir du muscle contracté qu’au sortir du muscle en repos; c’est ainsi, an moins, que doivent être