LE GLYCOGÈNE EST PLASTIQUE ET RESPIRATOIRE

les aliments plastiques. Elle est sans doute à la fois l’un et l’autre.

Dans les végétaux, la matière amylacée est plastique quand elle contribue à constituer des tissus et des organes: or, elle sert évidemment à la formation de la cellulose, du ligneux. Mais en même temps aussi de la matière amylacée se brûle dans les plantes, soit dans la végétation, soit dans la germination. Chez les animaux, nous voyons du glycogène se transformer en sucre, pour être probablement brûlé ; mais une autre partie peut servir il la constitution des tissus. Nous avons vu chez les crustacés la formation de la matière glycogène coïncider avec la formation du squelette. Nous avons vu, de plus, entrer dans la constitution de ce squelette une matière entièrement analogue au ligneux, et par conséquent voisine du glycogène. S'il n’est pas permis d’affirmer que la chitine soit une forme de la matière glycogène, il n’est pas non plus rigoureux de le nier absolument.

Que pouvons-nous dire des conditions physiologiques en vertu desquelles la glycose, le glycogène entrent tantôt dans la constitution des tissus, tantôt se brûlent et se décomposent pour fournir de l’eau et de l’acide carbonique? Tous ces points sont encore dans la plus profonde obscurité. Toutefois je puis avancer deux faits : le premier, c’est que la formation du glycogène, et peut-être celle des tissus dans lesquels il s’incorpore, coïncide avec une réaction alcaline du milieu et probablement avec une absorption de chaleur. Le second fait, c’est que la destruction ou la combustion du glyco-

RÉACTION RES TISSUS G L YCOGE NÉSIQUES .

gène et de la glycose coïncide, au contraire, avec une réaction acide du milieu et un développement de chaleur.

Enfin il y a un dernier fait qu’il peut être utile de rapprocher des précédents: c’est celui d’une relation plus ou moins prochaine qui semblerait exister entre la matière glycogène et la nutrition du système musculaire.

Disons d’un mot que le phénomène de l’acidité, qui se rencontre si souvent dans le tissu musculaire qui a fonctionné énergiquement, est intimement lié à la présence de la matière glycogène dans l’organisme. Pendant longtemps (et encore aujourd’hui) il a été admis que l’acidité des muscles (qui à l’état ordinaire donnent la réaction alcaline) était liée au phénomène de la rigidité cadavérique. Cette opinion, universellement adoptée, est fausse; mes observations la contredisent absolument. J’ai rencontré, en effet, des animaux en rigidité ou roideur cadavérique et dont les muscles étaient parfaitement alcalins, et d’autres dont les muscles étaient acides, et qui n’étaient pas dans la condition dont nous parlons. Cette remarque de fait, même quand elle n’eût été éclairée par aucune explication, suffisait évidemment à ruiner l'hypothèse en vogue. En science il n’y a pas d’exceptions : une seule exception détruit la loi, à moins qu’elle n’y rentre et que la contradiction ne soit qu’apparente. Si* la coagulation du contenu musculaire est une conséquence de l’acidité, on ne devra jamais trouver de coagulation, c’est-à-dire de roideur, dans un muscle alcalin. Or ce fait se présente

RÉACTIONS DU TISSU MUSCl LA IRC.

quelquefois de lui-même, ; j’ajoute de plus qu’on est en état de le produire à volonté. Il n’y a donc entre ces deux phénomènes, rigidité cadavérique, acidité, qu’une simple coïncidence et non pas une relation de cause à effet.

Les muscles brûlent de la matière glycogène ou sucrée; lorsqu’ils fonctionnent, ils détruisent une certaine proportion de cette substance; l’acide sarcolactique est un des produits de cette destruction Plus le muscle sera riche en glycogène, plus il donnera d'acide lactique. Cette combustion de la matière glycogène ou de la glycose dans les muscles est le fait d'une fermentation lactique incessante pendant la vie et qui continue après la mort. Il y a donc dans les muscles un ferment lactique sans cesse actif. Si l'on coagule le muscle par la chaleur, on y arrête aussitôt la fermentation et la manifestation de l’acidité.

Je pense que tous les phénomènes de combustion des êtres vivants, animaux ou végétaux, ne sont autre chose que des phénomènes de fermentation. Les ferments sont, en effet, les agents chimiques universels de l’organisme vivant.