DEUX PÉRIODES DE LA NUTRITION

ou brûlés en donnant naissance à des produits excrémentitiels aussitôt expulsés.

Les végétaux fournissent des exemples plus nets que les animaux de cette division de l’acte nutritif en deux périodes. Ainsi, dans la pomme de terre, par exemple, le tubercule se charge, pendant la première année, d’une provision de fécule qui sera mise en œuvre dans le courant de la seconde année pour le développement du végétal. De même, pour la betterave, il s’accumule dans la racine une provision de sucre de canne qui disparaîtra dans la seconde année pour servir, sous forme de glycose, à la floraison et à la fructification de la plante. Il y a deux périodes bien nettement séparées dans ces cas.

La vue philosophique qui consiste à considérer l'organisme animal comme un édifice incessamment traversé par un courant ou tourbillon de matière qui entre et sort après avoir séjourné dans l’intimité des éléments anatomiques, cette vue n’est exacte qu’à la condition de bien remarquer que la matière subit pendant son passage des changements organiques plus ou moins lents ou rapides à s’accomplir, qui altèrent et modifient complètement sa constitution chimique; en sorte qu’à la sortie et pendant son mouvement elle n’est réellement pas représentable en nature, mais seulement en poids. Lu particulier, les aliments ne circulent pas en nature à travers l’élément anatomique; ils doivent d’abord être transformé en sang.

L idée extraordinairement simple que certains chimistes ont voulu se faire du mécanisme de la nutrition

ÉLABORATION NUTR 1TIVK .

est encore plus fausse que simple. D’après eux, l'organisme puiserait dans le mélange des aliments digérés, c’est-à-dire rendus solubles et passés dans le sang, les principes immédiats qui lui sont nécessaires. En vertu d’une sorte d’élection chimico-nutritive, chaque élément anatomique y prendrait toute formée la substance chimique qui entre dans sa propre constitution. Le muscle y choisirait l’albumine musculaire ou musculine, le cartilage la cartilagéine, l’os l’osséine, le cerveau la matière nerveuse, phosphorée, cérébrale, et ainsi des autres. Les organes se nourriraient et s’accroîtraient par une sorte de sélection vitale, comme un cristal de sulfate de soude, placé dans une solution de sulfate de soude et de magnésie, ne s’adjoint que le sel de soude.

Il n’en est rien. Les produits de la digestion ne sont pas incorporés sous leur forme alimentaire, mais seulement après avoir subi une élaboration qui est le fait de l’individu, et qui les dénature complètement en vue de les rendre assimilables au nouvel être. Pour employer une expression triviale, mais qui rend bien ma pensée, il faut que les matériaux nutritifs aient été préparés dans la cuisine propre de l'individu. Le foie serait peutêtre le principal de ces organes élaborateurs.

Cette transformation et cette appropriation des matériaux nutritifs à chaque organisme sont tellement nécessaires, que les expériences de transfusion prouvent que le sang d’une espèce animale ne pourrait servir à la nutrition d’une autre espèce. Malgré les analogies considérables qui existent entre les produits immédiats, le liquide sanguin du lapin serait impropre à entretenir la

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vie du chien, c’est-à-dire incapable de prendre part aux échanges nutritifs interstitiels; il ne faudrait donc pas s’imaginer, si l’on faisait digérer du sang de lapin à un chien, que les matériaux du sang de l’un iraient reprendre chacun sa place respective dans le corps de l’autre. De telles idées seraient complètement opposées à la saine physiologie. Le sang digéré est dénaturé, et ses matériaux, revenus en quelque sorte h un état indifférent, reprennent les modes de groupement ou de combinaison que les phénomènes de la vie exigent.

Dans l’histoire de la matière glycogène, nous retrouvons les deux périodes que nous avons signalées dans l’acte delà nutrition. D'abord la période d’emmagasiuement, c'est la formation du glycogène; la formation de sucre correspond à la période d’utilisation. Un exemple frappant de cette vérité nous est fourni par les insectes, en particulier par les mouches. Nous avons vu que leur développement complet comprend trois époques : l’époque primitive, pendant laquelle l’animal vit à l’état de larve dans la viande corrompue; l’époque de la formation et de l’évolution de la chrysalide; l’époque de l’insecte parfait. Or, mes recherches ont établi que, sous l’état de larve, de chenille ou d’asticot, l’animal est absolument imprégné de glycogène. La chrysalide commence à manifester un peu de matière sucrée. L’insecte parfait contient des quantités notables de sucre, à côté de la matière glycogène.

Des deux actes de la nutrition, l’un est physiologique ou vital, l’autre est un phénomène purement chimique indépendant de la vie; la formation du glycogène est un