UNITÉ VITALE. VARIÉTÉ FONCTIONNELLE. I

puise au fur et à mesure île quoi suffire a la consommation îles parties. Au contraire, la digestion, par exemple, fonction qui consiste à mettre les particules organiques en rapport avec le milieu chimique convenable, ou autrement, à ravitailler les particules vivantes des éléments constituants nécessaires, est discontinue. L organisme puise par la préhension des aliments, à des intervalles plus ou moins longs, les matériaux qui seront dispensés aux éléments anatomiques : il fait pour ainsi dire des réserves de ces matériaux, qui remplissent la période intermédiaire entre les repas de l’animal.

Cuvier avait bien saisi, mais mal rendu, ce côté important, qui distingue la fonction de digestion des autres fonctions, et en particulier de la respiration. La nutrition, disait-il, est discontinue. C’est digestion qu’il fallait dire.

Lu résumé, nous voyons dans la respiration deux ordres de phénomènes : les uns, intimes, essentiels, se rapportent à l’action de l’oxygène sur l’élément anatomique et à Lu sage que celui-ci en fait; les autres sont relatifs aux mécanismes préparatoires, préliminaires en quelque sorte, qui assurent le rapport de deux substances. Ceux-ci servent pour ainsi dire de préambule aux phénomènes essentiels, qui ont pour théâtre l’élément anatomique. Il y a unité vitale pour les premiers, en quelque lieu qu’on les envisage; il y a variété fonctionnelle pour les autres, d’une espèce à l’autre, d'un règne à l’autre.

Ce n’est pas d’emblée et dès le début que l’on est parvenu à cette notion si essentielle que les fonctions