RÉDUCTION PAR LA CHLOROPHYLLE

antagoniste. La compréhension des phénomènes ne peut être complète que lorsqu'on saura faire la part de ces deux influences physiologiques, en les étudiant séparément.

Les expériences célèbres de Théodore de Saussure ont mis hors de doute cette double action dans les feuilles des végétaux. Pendant la nuit, des feuilles enfermées dans une cloche vicient l'air en absorbant de l'oxygène et en exhalant de l’acide carbonique. Pendant le jour, sous l’influence solaire, la plante agit en sens inverse et restitue l’oxygène au milieu, parce que l’énergie de l’action chlorophyllienne l'emporte alors sur l'énergie de la respiration véritable.

La réduction de l'acide carbonique appartient exclusivement à la chlorophylle dont la faculté spéciale, immanente à sa substance, se manifeste seulement lorsque cette substance est soumise à l'influence de la lumière. 11 faut donc reconnaître là une propriété limitée dépendant d’une substance déterminée, et non point une propriété générale. On pourra l'assimiler à toutes les autres propriétés fonctionnelles et dire que la molécule chlorophyllienne est apte à décomposer l'acide carbonique à la lumière : elle possède cette faculté spécale comme le tube nerveux de l’animal possède la faculté de conduire l'excitation nerveuse, comme la fibre musculaire possède la contractilité. Les rayons solaires sont l’excitant approprié qui met en jeu cette fonction.

Au contraire, le phénomène inverse, qui consiste en une absorption d'oxygène et un dégagement d'acide