DEUX MODES DE RESPIRATION

Dans les animaux supérieurs, nous trouvons à la fois les deux modes de fonctionnement respiratoire; et c’est par leur jeu simultané que se trouvent reliées deux grandes fonctions : la respiration et la cireulation.

Examinons plus en détail chacun de ces deux modes respiratoires élémentaires.

A. Chez les végétaux, c’est l'air qui va au-devant des éléments anatomiques dans les tissus. L'air pénètre à travers les stomates des feuilles ; il circule dans la plante; et bien que le mécanisme de cette circulation soit encore peu connu, le fait de la pénétration de l'air et de son renouvellement ne fait pas de doute. Liebig avait admis qu'une partie de cet air pénétrait par les racines et servait à la circulation des sues de la plante.

La respiration des tissus végétaux est prouvée par le fait de l’altération de l'air contenu dans leurs interstices, altération tout à fait analogue à celle que nous connaissons chez les animaux. C’est ce qui ressort d’un grand nombre d'analyses parmi lesquelles nous choisirons celle que M. Boussingault à faite de l'air contenu dans le Laurus Nerion; on a trouvé, pour 100 parties de gaz, 88 parties d'azote, 6 d'oxygène, 6 d’acide carbonique. Ues proportions indiquent évidemment que l'air a été appauvri en oxygène par les tissus et enrichi en acide carbonique.

Tels sont les résultats que fournit l'analyse, en été, au moment où la plante respire avec une certaine activité. En hiver il n'en est plus de même, et le gaz présente la composition de l'air presque pur; la respiration, à ce moment, est suspendue comme presque tous

L'AIR VA TROUVER LA CELLULE. 149 les autres phénomènes de la vie végétale. C'est là d'ailleurs une nouvelle analogie avec ce que nous observons chez certains animaux, les animaux hibernants et ceux, comme la grenouille, qui s’engourdissent pendant l'hiver; la respiration se suspend sous l’action du froid. Il est d’ailleurs inutile d’insister sur ce fait que l'altération de l’air est en rapport avec l'intensité des manifestations vitales, Imtensité que l'exercice de la respiration semble mesurer.

En résumé, c’est au premier ordre des faits que nous considérons, c’est-à-dire dans lesquels l’ar va trouver la cellule, qu'il faut ramener la respiration des iléments végétaux comme celle des êtres monocellulaires libres, celle des éléments anatomiques fixés dans les tissus, Souvent l’air semble amené à l’état de nature jusqu'aux éléments : c’est ce qui arrive chez les végétaux et chez les insectes dans le système de leurs trachées ; mais le plus souvent l'air est amené à l'élément par un intermédiaire tel qu'un élément anatomique (globule du sang) ou un dissolvant liquide.

B. Daüs un deuxième mode, comme nous l'avons dit, les cellules se déplacent dans l'organisme pour venir au contact de l’air. Les éléments qui présentent ce mode respiratoire sont les globules du sang; leur déplacement incessant constitue la cireulation étroitement liée ou associée à Ja respiration, ces deux fonctions existant ainsi l’une pour l'autre. Ainsi, d'une part, les globules du sang viennent chercher l’air au poumon; d'autre part, ils le transportent et le distribuent aux autres cellules de l'organisme. [1 v a donc là un méca-