GLOBULES DU SANG

de l'oxygène appartient à un très-grand nombre d’animaux, à tout l’embranchement des vertébrés proprement dits. C’est, comme on le voit, un mécanisme trèsimportant, mais non pas essentiel; il fait défaut chez un nombre immense d'êtres vivants, et il est remplacé chez ceux-ci par d’autres mécanismes moins complexes, mais toujours de nature physique ou chimique.

LECON XII Trouble des mécanismes respiratoires. — Asphyxie.

SOMMAIRE. — Poisons des propriétés vitales : poisons des mécanismes vitaux. — Privation d'oxygène : aérobies et anaérobies de M. Pasteur.— Asphyxie des végétaux à l'ombre : asphyxie des graines. Réserves d'oxygène.

Nous avons dit que lédifice organique était construit pour la cellule, pour lui fournir en quantité et en qualité les conditions extrinsèques nécessaires à son fonction nement. C'est la cellule qui vitet qui meurt, À mesure qu'un organisme est plus élevé, la vie cellulaire exige des mécanismes ou rouages plus nombreux, plus compliqués et par conséquent plus délicats. Mais ces mécanismes n'existent point pour eux-mêmes, et, lorsqu'ils viennent à être troublés, la mort qui succède à leur dérèglement n’est point la preuve de leur nécessité intrinsèque, mais la preuve que la vie cellulaire a été consécutivement atteinte dans ses sources. Ainsi, la vie peut être atteinte de deux manières : primitivement et d’une façon directe dans l'élément anatomique, consécutivement et d’une manière indirecte dans les mécanismes fonctionnels. Parmi ces moyens d'action, les plus habituels sont les poisons; et, d’après ce qui précède, 1l importe de distinguer deux espèces de poisons : ceux qui portent sur l'élément organique, ceux qui portent sur les organes ;

POISONS DE LA VIE, DES MÉCANISMES. 183 en un mot on pourrait distinguer les passons de la vie et les poisons des mécanismes.

Les premiers sont tout à fait généraux ; l’universalité de leur action peut être considérée comme l’une des meilleures preuves de lPumité vitale. Les autres sont tout à fait spéciaux; leur action est bornée aux êtres qui possèdent ce mécanisme spécial que le poison vient déranger. Pour en prendre un exemple, considérons l’oxyde de carbone. C’est un poison extrêmement actif et redoutable: il suffit de quelques nullièmes dans l’atmosphère pour amener des accidents chez les animaux élevés, chez les vertébrés, chez l'homme. Or, ce poison si actif n’exerce aucune action sur les invertébrés, aucune sur les végétaux.

C'est qu’en effet l’oxyde de carbone est un poison des mécanismes ; C’est un poison du mécanisme-hémoglobine, qui ne peut avoir d'effet que chez les animaux qui possèdent ce rouage fonctionnel, c’est-à-dire des globules rouges imprégnés d’hémoglobine. L’oxygène n’est point le seul gaz que puisse fixer l'hémoglobine. L’oxyde de carbone forme avec cette substance une combinaison plus stable que la combinaison oxygénée. L'oxygène est déplacé par le gaz carboné et les globules, dans ce cas, au lieu de convoyer dans les tissus l'oxygène nécessaire à la vie des cellules, n’y conduisent plus qu’un liquide inerte, des corps pour ainsi dire minéralisés, sans oxygène.

L'action si bien définie de ce poison mérite d’être comparée à celle des anesthésiques, de l'éther, du chloroforme, que nous avons vue, au contraire, s'adresser