VITALISME DE BICHAT

actions sans pair, irréductibles, d’une nature mystérieuse et proprement vitale. Tout d’abord, le vitalisme métaphysique cherchait la cause des phénomènes en dehors des êtres. Paracelse la cherchait dans les astres, d’autres dans un principe ou une force vitale. Au fond, ces deux explications se valent : la méthode scientifique à autant à reprendre ici ou là. Bichat lui-même s’est fait illusion : il a supprimé le principe vital, mais il en à donné la #0onnaie, I l'a remplacé par les propriétés vitales et il en a mis partout, dans tous les organes et dans tous les tissus, Et comme ces propriétés ne peuvent s'expliquer par rien, qu'elles sont irréducüibles, qu’elles sont elles-mêmes des principes d'action, que loin de se résoudre dans les propriétés physiques elles leur résistent, leur livrent assaut et en triomphent à l’état de santé, tandis qu’elles sont vaincues dans l’état de maladie, 1l est bien évident que Bichat, malgré sa prétention, n’était autre chose qu'un vitaliste décentralisateur, qui fragmentait simplement le principe vital. Quant à nous, nous concilions des vues qui dans la nature et dans la réalité sont conciliées. Nous croyons, avec Lavoisier, que les êtres vivants sont tributaires des lois générales de la nature, et que leurs manifestations sont des expressions physiques et chimiques. Mais loin de voir, comme les physiciens et les chimistes, le type des actions vitales dans les phénomènes du monde inanimé, nous professons, au contraire, que l'expression est particulière, que le mécanisme est spécial, que l'agent est spécifique, quoique le résultat soit identique. Pas un phénomène chimique ne s'accomplit dans le corps

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comme en dehors de lui. L'amidon animal ou végétal est transformé en sucre; mais ce n’est point par l’action des acides, c’est-à-dire par la copie des procédés dont fait usage l’industrie, quoiqu'il y ait dans l’économie les acides convenables à cet objet : c’est par la diastase. Les matières grasses se saponifient dans la digestion; mais ce n’est point par les alcalis, par les bases de la bile, quoique celle-ci puisse servir industriellement au dégraissage, à raison même de la faculté qu’elle possède d'accomplir cette saponification : c’est par le ferment pancréatique. Ce n’est pas par la combustion directe que se produit l'acide carbonique du muscle pendant la contraction musculaire, c’est par des ferments qu'il faudra mieux étudier, l’inogène, la myosine. Et ainsi de suite, On pourrait embrasser ces faits dans une formule générale : les considérer comme des conséquences d’un principe que l'on appellerait principe de la spécialité des mécanismes vitaux.

Ce n’est pas l’action qui est vitale et d'essence particulière, c'est le mécanisme qui est spécifique, particulier, sans être d’un ordre distinct. La doctrine que je professe pourrait être appelée le v#a/isme physique ; je crois qu’elle est l'expression la plus complète de la vérité scientifique.

LECON XV

Fonction chlorophylilienne et fonction respiratoire. — Leur signification physiologique.

SOMMAIRE. — La respiration proprement dite chez les animaux et les végétaux est un phénomène fonctionnel d'ordre purement chimique. — La fonction chlorophylléenne est un phénomène de nutrition, d'ordre synthétique ou vital. — Moyen scientifique de distinguer les deux ordres de phénomènes : action des anesthésiques.

Les faits que nous venons d'exposer et de rattacher à la doctrine de l'unité vitale étaient connus depuis un certain nombre d'années. Les botanistes déclaraient que que les plantes respirent la nuit comme les animaux, et le jour à l'inverse des animaux ; ils avaient dû admettre une double respiration diurne et nocturne.

La différence profonde de ces deux phénomènes au point de vue chimique a attiré immédiatement l'attention des chimistes. Demandons-nous, de notre côté, comment ces deux opérations doivent être appréciées au point de vue physiologique, quelle est leur nature et quel est leur rôle dans le fonctionnement vital.

Pour comprendre ce rôle, il est indispensable de rappeler la distinction lumineuse que nous avons établie parmi les phénomènes vitaux. Nous avons distingué dans le travail physiologique deux phases, une phase de rénovation et une phase de destruction, inverses l’une de