NUTRITION DANS LE SANG

complexe leurs éléments similaires en restant indifférents vis-à-vis des autres. Le sang était une sorte de dissolution de tous les éléments constitutifs de l’organisme, et le nom de « chair coulante » n'était pas une simple mélaphore. Les tissus s’entretenaient par simple dépôt ou précipitation de ces matériaux préexistants, et° leur accroissement, au lieu d’être un phénomène moléculaire intime, était une concentration physique, un phénomène en quelque sorte de juxtaposition.

Cette théorie remonte même à une époque plus ancienne, aux prédécesseurs des chimistes de notre temps. Lavoisier, par exemple, en plaçant dans le sang luimême le phénomène de calorification, l’acceptait implicitement, car la production de chaleur s’accomplit dans le lieu des mutations chimiques du sang, dont elle-même n’est que la conséquence naturelle.

Si le rôle du tissu était aussi effacé que le veut cette théorie, il ne devrait exister dans l'organisme que les principes immédiats préformés de l'alimentation ou de la digestion. Or, on ne peut plus soutenir cette idée. On ne peut plus admettre que l'organisme est à la merci des moindres caprices ou des étroites nécessités de l'alimentation. La vérité est qu’il en est indépendant dans une très-large mesure, et que la machine vivante possède encore ici une sorte d’élasticité chimique qui est sa sauvegarde. La théorie est devenue, du reste, de moins en moms absolue à mesure qu’on avancait. Poussée à l'extrème, elle imaginait que tout élément histochimique du corps animal devait avoir son origine dans les aliments ingérés, la matière grasse

THÉORIE DE LIÉBIG. 383

provenant de la graisse, la substance musculaire du muscle.

Dans une seconde phase, Liebig a modifié la théorie : il à classé les aliments en deux groupes, les aliments plastiques et les aliments respiratoires. Les uns et les autres avaient une appropriation spéciale, les premiers seuls servant à l'édification du corps, les autres à l’entretien de la chaleur. — II fallait que ces deux espèces de matières eussent leurs représentants dans le régime de l’animal : il n’y avait pas de substitution possible d’un des groupes à l’autre. }

Aujourd'hui enfin, dans une troisième phase de progrès, nous rejetons la dernière entrave posée au polymorphisme des matériaux de l'organisme. Ceux-ci peuvent en réalité se transformer, se modifier différemment suivant les circonstances, être employés immédiatement, ou au contraire être déposés comme des réserves dans l’organisme; les réserves elles-mêmes peuvent subir des changements profonds et conduire à des produits éloignés des matériaux primitifs. Par là, l'organisme animal se trouve en état de fabriquer des substances organiques compliquées, comme je l'ai prouvé pour le glycogène et le sucre. Tout ne lui vient donc pas prélormé et directement du dehors ou de l'alimentation.

Il se passe entre la digestion de l’aliment et son utilisation un véritable travail d'élaboration auquel prend part l'élément organique lui-même. Il est donc à peu près impossible de faire le 4z/an immédiat de la nutrition d'un animal ou d’un végétal un peu complexe. Des ten-