POLYMORPHISME NUTRITIF

tatives nombreuses ont été exécutées ; elles ont nécessité des travaux considérables sans jamais aboutir à un résultat irréfutable. C'est ainsi que MM. Bidder et Schmidt (de Dorpat) se sont livrés à une opération gigantesque si l’on envisage sa complexité, ses difficultés de toute espèce et la patience qu’exigeait sa poursuite. L'expérience consistait à renfermer un animal, un chat, dans une enceinte de volume connue, où l’on faisait circuler de l'air mesuré avec soin à l'entrée et à la sortie; les aliments étaient pesés et analysés élémentairement avant chaque repas; les mêmes opérations étaient répétées à propos des excrétions de toute nature, liquides, solides, excrémentitiels, poils, etc. Malheureusement celte épreuve est sujette aux mêmes objections que les autres : elle reste sans conclusion.

Nous le répétons, des calculs de lan nutritif immédiat ne seront jamais rigoureux. Sans doute, 1l y a entre les phénomènes de la nutrition et l'emploi de certains aliments desrelations qui ont été bien mises en lumière par les beaux travaux de MM. Dumas et Boussingault, mais la rigueur de ces usages n’est pas absolue. L'organisme jouit d’une certaine élasticité, d’une certame Jaxité dans les mécanismes, qui lui permet les compensations. Il peut remplacer une substance par une autre, faire servir une matière à bien des usages divers.

Nous devons encore mentionner par un seul mot, ne pouvant entrer dans les détails, une théorie plus récente sur la nutrition, qui a pour base des expériences importantes : c’est la théorie de M. Voit (de Munich). M. Voit -veut qu’une matière unique suffise à tous les besoins de

COMBUSTION DES TISSUS. 389 l'animal. L'aibumine, selon lui, est cet agent universel. Il en distingue deux variétés : l’une qui cireule dans le sang et qui est destinée à se détruire, à s’éliminer en produisant de la chaleur : c’est l’albumine de combustion ; l’autre qui constitue les tissus. Cette théorie n’exige plus, il est vrai, la supposition qu'il y aurait deux ordres d'aliments différents, les uns respiratoires, les autres plastiques; mais elle suppose encore, comme faisait autrefois Liebig, que les phénomènes de combustion se passent seulement dans le sang et non dans les tissus.

Les combustions ou fermentations nulritives s’accomplissent en réalité au contact du sang et des tissus, et non pas dans le sang lui-même, comme le veulent les théories précédentes. Ce n'est pas, à vrai dire, le sang quise brûle et échauffe les tissus ; ce sont plutôt les tissus qui se brülent et échauffent le sang. Je l'ai prouvé en constatant que le tissu des organes dans les parties profondes et convenablement protégées est toujours plus chaud que le sang qui en sort.

L'alimentation reconstitue une sorte de fonds de roulement, par des substances qui n’ont qu’une appropriation générale et non pas spéciale et rigoureuse. Ces matériaux sont nus en œuvre par l'élément organique sous l'influence d’une irritation nutritive, d’une excitation provoquée par un agent nerveux ou autre el qui traduit l'influence de la vie. Considéré en lui-même, le résultat de l’acüon est purement chimique; mais son point de départ est l’activité germinative ou proliférante du tissu vivant manifestée pendant