VIE CELLULAIRE

provenant de cet organite élémentaire appelé la cellule. Dans son état actuel, il doit encore être considéré comme formé de cellules modifiées de différentes manières. Jai montré, d'autre part, que toutes les actions physiologiques morbides ou toxiques se localisent sur les cellules ou sur les éléments anatomiques auxquels tout vient toujours aboutir.

Ce que nous disions tout à l’heure des tissus est donc vrai des cellules. I n’y a rien de plus dans l’organisme total que ce qu'il y à dans les cellules, ou dans la substance intercellulaire. L’arrangement des cellules en tissus, en organes, en appareils, en systèmes, ne peut créer aucun nouvel élément d'action : le seul résultat de cette union, de ce rapprochement harmonique, est de combiner les actions cellulaires existantes, d’en former un tout synergique et un concert. Le nœud du problème vital est donc dans la cellule, ou, d’une manière plus générale, dans l'élément anatomique qui en dérive. Le quid proprium de la vie réside là. C’est donc dans l’élément anatomique que nous devrons poursuivre notre problème. Tout ce qui se manifeste d’une manière complexe dans le corps vivant a son point de départ dans une manifestation plus simple de l’activité cellulaire. Pour comprendre les fonctions de l'organisme, il faut connaître celles de la cellule. La raison des phénomènes vitaux est dans cette fonction élémentaire : le moyen de les maîtriser, de les modifier, d'agir sur eux, consiste à agir sur l’activité cellulaire, comme le seul moyen de produire ou de modifier une harmonie est d'agir sur chacun des instruments concertants.

PHYSIOLOGIE HISTOLOGIQUE. 459 Pour tout dire en un mot, la physiologie générale est l'étude des propriétés des éléments anatomiques, de leurs manifestations isolées et des manifestations compleres qui naissent de leur arrangement en organismes plus ou moins élevés.

C'est pour exprimer cette pensée que j'ai appelé la physiologie actuelle qui se développe sous nos yeux la physiologie histologique.

LECON XXVI

Doctrine des propriétés vitales, Phénomènes vitaux élémentaires et leurs conditions physico-chimiques (1).

SOMMAIRE. — Distinction des propriétés et des phénomènes complexes. Propriétés vitales. Irritabilité. Contractilité. Sensibilité. Les propriétés vitales ne sont que des complexus de propriétés physiques.

On à successivement attribué à l'organisme entier, puis aux parties de l’organisme, appareils et organes, puis enfin aux tissus, des propriétés immanentes qui sont la raison des manifestations que l’on observe. Ces propriétés vitales ont été considérées à deux points de vue : pour les uns, pour Bichat en particulier, les propriétés vitales sont en opposition, en lutte complète avec les propriétés physico-chimiques ; pour les autres, elles sont tout au moins entièrement distinctes des propriétés générales de la matière.

La doctrine des propriétés vitales contenait une double erreur : l'une relative au sége attribué aux propriétés ; l’autre relative à la nature même de ces propriétés. Il importe d'abord de dissiper ces erreurs fondamentales : elles ont l’une et l’autre leur point de départ

(1) Mème observation que pour la leçon précédente, voy. p. 390.

PROPRIÉTÉS. 461 commun dans une confusion établie par les physiologistes anciens entre les 2ar/festañions compleres et les manifestations simples des êtres vivants. De là l'erreur sur la localisation et la nature des propriétés dont ils dotaient les êtres vivants. Ils n’ont pas su et ils ne pouvaient peut-être pas encore distinguer les phénomènes vitaux des propriétés qui en sont le support. Ils ont confondu le phénomène vital, groupement complexe, et, par conséquent, réductible, qui à véritablement quelque chose de spécial, avec la propriété, dont l'essence serait d’être simple, irréductible, et qui n’a rien de spécial dans la nature vivante que la nature minérale. En un mot, on pourrait dire dans ce sens qu'il n’y a point de propriétés vitales ; 11 y a seulement des propriétés physiques et des phénomènes vitaur qui sont des complexus spéciaux de ces propriétés physiques.

Les phénomènes que nous observons d’abord, nonseulement dans les êtres vivants, mais dans la nature inanimée, sont des faits d'ordre complexe. La marche suivie dans toutes les sciences consiste à décomposer ces faits complexes en faits simples qui en sont les conditions ou les causes. Et lorsque, en descendant ainsi, on est arrivé à un fat irréduchible, au dernier degré actuellement accessible de la simplicité, ce fait est une propriété. Si le phénomène est complexe, s'il peut s’expliquer par un autre, il ne doit pas être confondu avec une propriété ; s’il nous apparaît, au contraire, comme irréductible, que nous ne connaissions pas d'autre phénomène qui l'explique, s’il ne s'explique que par luimême, nous lui donnons le nom de propriété, Par