PROPRIÉTÉS. COMPLEXUS

exemple, la combustion est un phénomène; c’est un ensemble complexe de faits : production de chaleur, de lumière, union moléculaire du carbone à l'oxygéne. Mais ce dernier fait lui-même est irréductible : l'union du carbone à l'oxygène ne s'explique, actuellement au moins, par rien autre chose, et l’on dit que le carbone a la propriété de s’unir à l'oxygène. On a donné à cette propriété le nom d'affinité du carbone pour l'oxygène. Nous verrons plus tard que cette convention, purement linguistique, n’est pas sans entraîner quelques inconvénients. Dans l'exemple même qui nous occupe ici, il y a des personnes qui, oubliant que /a propriété n'est que le nom du fait simple, V'érigent en un être actif responsable du phénomène et le font intervenir dans les explications. C'est ne rien dire que dire que le carbone se combine à l'oxygène parce qu'il a de l'affinité pour ce gaz. La création d'une propriété exprime uniquement que nous sommes acculés à un fait simple, ou considéré comme tel dans l’état actuel de la science : il signifie que nous ne connaissons pas les causes, ou mieux les conditions du phénomène auquel on lapplique.

Les choses se sont toujours passées de cette manière. La philosophie et l’histoire de la science nous donnent cet enseignement : La propriété est une entité ; c'est le nom du fait simrce érréductible; le phénomène est le nom du fait complexe qui a pour conditions dernières les propriétés.

Mais le progrès de la science étant continu, il arrive que le fait simple pour une époque est ultérieurement analysé, décomposé; il devient un phénomène, et la pro-

ERREUR DE LOCALISATION. 463 priété est reportée plus loin. C’est précisément ce qui arrive dans le cas présent. Les propriétés vitales établies par les fondateurs de la doctrine, la sensibilité, l'irritabilité, la tonicité, etc., sont pour nous des phénomènes complexes. Ce n’est plus la manifestation de l'organe vivant qui est un fait simple; ce n'est plus même la manifestation du #ssu : c’est la manifestation de l'organisme élémentaire, de la cellule. En continuant à envisager la propriété dans des complexus physiologiques des organes ou des tissus, dans la sensibilité, dans la motilité, dans la faculté de génération, les partisans de la doctrine des propriétés vitales ne localisent pas la propriété où elle doit être. C’est donc là une erreur de /oca- Usation.

La doctrine des propriétés vitales contient une seconde erreur, erreur sur la nature de ces propriétés. Dans l’état actuel de la science, beaucoup de physiologistes pensent qu’il ne se manifeste nulle part ni jamais autre chose que des propriétés physico-chimiques, et que les phénomènes vitaux ou propriétés vitales sont des arrangements complexes de faitssimples, ou propriétésphysicochimiques. Avec ces idées, nous ne comprenons plus l'opposition que les vitalistes ont voulu établir entre les propriétés vitales et les propriétés physico-chimiques. L'évolution naturelle de l'esprit humain et de la science a dû changer ce point de vue. Or, la doctrine des propriétés vitales a appliqué mal à propos le nom de propriélé à un phénomène complexe (sensibilité, contractilité, etc.); de plus, elle a personnifié ce nom ; elle en fait une entité, un être nouveau et comme l’ouvrier des