EF, CERVEAU

SUR LA PHYSIOLOGIE DU COEUR

Voici le tracé des pulsations d’un cœur de gr nouille (fîg. 85).

Voici le tracé d’un cœur d’anguille (fig. 86).

• Systole de l’oreillette. — B. Systole du ventricule.

Voici le tracé d’un cœur de tortue (flg. 87).

Voici enfin le tracé des battements du cœur chez un animal invertébré, le crabe (fig. 88).

Fig. 88. — Tracé des pulsations du cœur chez un crabe,

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La question que nous désirons maintenant examiner d'une manière plus particulière dans cette conférence est celle de savoir comment le cœur, ce simple moteur de la circulation du sang, peut, en réagissant sous l’influence du système nerveux, coopérer au mécanisme si délicat des sentiments qui se produisent en nous.

Le cœur nous apparaît immédiatement comme un organe étrange par son activité exceptionnelle. Dans le développement du corps animal, chaque appareil vital n’entre en général en fonction qu’après avoir achevé son évolution et acquis sa texture définitive. Il y a même des organes, — particulièrement ceux qui sont destinés à la propagation de l’espèce, — qui ne se montrent sur la scène organique que longtemps après la naissance, pour en disparaître ensuite et rentrer de nouveau dans la torpeur pendant la dernière période de la vie de l’individu. Le cœur au contraire manifeste son activité dès l’origine de la vie, bien longtemps avant de posséder sa forme achevée et sa structure caractéristique. Ce fait n’est pas seulement remarquable comme indiquant la précocité des fonctions du cœur, mais il est aussi de nature à faire profondément réfléchir le physiologiste sur le rapport réel qui doit exister entre les formes anatomiques et les propriétés vitales des tissus.

Rien n’est beau comme d’assister à la naissance du cœur. Chez le poulet, dès la vingt-sixième ou la

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trentième heure de l’incubation, on voit apparaître sur le champ germinal un très-petit point, punctum saliens , dans lequel on finit par constater des mouvements d’abord rares et à peine perceptibles. Peu à peu ces mouvements se prononcent davantage et deviennent plus fréquents ; le cœur se dessine mieux, des artères et des veines se forent, le liquide sanguin, se manifeste plus distinctement, et tout un système vasculaire provisoire ( area vasculosa ) s’est étalé eu rayonnant autour du cœur, désormais constitué physiologiquement comme organe de circulation embryonnaire (fig. 89). Ace moment, les linéaments

Fig. 89. — Area vasculosa ou champ germinatif représentant la circulation primitive du poulet dans l'œuf.

a. Cœur primitif, appareil central de la circulation,

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fondamentaux du corps de l’animal ont déjà paru ; le cœur, alors en pleine activité, représente un moteur sanguin isolé, antérieur à l’organisation, et destiné à transporter sur le chantier de la vie les matériaux nécessaires à la formation du corps animal. Chez l’oiseau, le cœur va chercher les matériaux dans les éléments de l’œuf; chez le mammifère, il les puise dans les éléments du sang maternel.

Pendant que cet organe sert ainsi à la construction et au développement du corps tout entier, il s’accroît et se développe lui-même (fig. 90). A son origine, ce n'était qu’une simple vésicule obscurément contractile, comme la vésicule circulatoire d’un infusoire ; mais cette vésicule s’allonge bientôt et bat avec rapidité : la partie inférieure reçoit le liquide sanguin et représente une oreillette, tandis que la partie supérieure constitue un véritable ventricule qui lance le sang dans un bulbe aortique se divisant en arcs branchiaux : c’est alors un vrai cœur de poisson. Plus tard, ce cœur subit un mouvement combiné de torsion et de bascule qui ramène en haut sa partie auriculaire et en bas sa partie ventriculaire. Avant que ce mouvement de bascule soit complet, l’organe représente un cœur à trois cavités, c’est-àdire un cœur de reptile, et, dès que le mouvement est achevé, il possède les quatre cavités d’un cœur d’oiseau ou de mammifère. Les diverses phases de développement du cœur nous montrent donc que cet organe n’arrive à son état d’organisation le plus

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élevé, — chez les oiseaux, les mammifères et l'homme, — qu'en passant transitoirement par des

Fig. 90. — Périodes successives du développement du cœur

chez le poulet.

A. Cœur primitif formé d une seule cavité c, le cœur artériel et le cœur veineux n’étant pas encore distincts.

B. Seconde période du développement du cœur correspondant à un cœur de poisson. — v. Cœur artériel dissimulant la partie auriculaire placée en arrière. — b} b. Artères branchiales émanant du bulbe aortique «.

C. Même figure que la précédente, vue de profil. — i>. Cœur artériel. — o. Cœur veineux. — b. Arcs branchiaux.

D . Troisième période du développement du cœur correspondant au cœur à trois cavités des reptiles. — v, vf. Les deux cœurs artériels, droit et gauche, correspondant aux deux ventricules, droit et gauche, du cœur parfait. — o, of. Les deux cœurs veineux, droit et gauche, correspondant aux deux oreillettes, droite et gauche, du cœur parfait. — a. Bulbe aortique.

formes qui sont restées définitives pour des classes animales inférieures. C’est l’observation de ces faits,

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et de beaucoup d’autres du même genre, qui a donné naissance à l’idée, philosophiquement vraie, que chaque animal retlète dans son évolution embryonnaire les organismes qui lui sont inférieurs (1).

Le cœur diffère ainsi de tous les muscles du corps en ce qu’il agit dès qu’il apparaît dans l’embryon et avant d’être complètement développé. Une fois son organisation achevée, il continue encore à former une exception dans le système musculaire. En effet, tous les appareils musculaires nous présentent dans leurs fonctions des alternatives d’activité et de repos : le cœur au contraire ne se repose jamais. De tous les organes du corps il est celui qui agit le plus longtemps ; il préexiste à l’organisme, il lui survit, et dans la mort successive et naturelle des organes il est le dernier qui continue à manifester ses fonctions. En un mot, suivant l’expression du grand Haller, ]e cœur vit le premier ( primum vivens ) et meurt le dernier ( ullimum moriens). Dans cette extinction de la vie de l’organisme, le cœur agit encore quand déjà les autres organes font silence autour de lui. Il veille le dernier, comme s’il attendait la fin de la

( I) Il est vrai que le cœur à trois cavités d’un poulet en développement possède une cloison interventriculaire qui n'existe pas chez le reptile adulte. 11 faudrait donc comparer le cœur du poulet en développement avec le cœur du reptile en développement. Car il serait possible que cette cloison interventriculaire existât chez le reptile à une certaine période de développement et qu’elle disparût plus tard.

lutte entre la vie et la mort, car tant qu’il se meut, la vie peut se rétablir; lorsque le cœur a cessé de battre, elle est irrévocablement perdue, et de même que son premier mouvement a été le signe certain de la vie, son dernier battement est le signe certain de la mort.

Les notions qui précèdent étaient nécessaires à donner, car elles nous aideront à mieux faire comprendre l’action du système nerveux sur le cœur. Nous devons déjà pressentir que cet organe musculaire possède la propriété de se contracter sans T intervention de rinlluence nerveuse ; il entre en fonction bien avant que le système nerveux ait donné signe de vie. il y a même plus : les nerfs peuvent être très- développés et constitués anatomiquement sans agir encore sur aucun des organes musculaires qui sont eux-mêmes déjà développés. En effet, j’ai constaté par des expériences directes que les extrémités nerveuses ne se soudent physiologiquement aux systèmes musculaires que dans les derniers temps de la vie embryonnaire. Lorsque, après la naissance, le système nerveux a pris son empire sur tous les organes musculaires du corps, le cœur se passe néanmoins de son influence pour accomplir ses fonctions de moteur circulatoire central. On paralyse les muscles des membres en coupant les nerfs qui les animent, on ne paralyse jamais les mouvements du cœur en divisant les nerfs (pii se rendent dans son tissu :