VIRCHOW

manu, la spécialité des irritants et des irritabilités diverses. Ainsi, le muscle a sa propriété particulière, le nerf en a une autre, et les cellules épithéliales ou glandulaires également. Il considère l’organisme, ainsi qu’on l’a fait souvent du reste, comme une sorte A1 institution sociale organique. A côté des irritants physiologiques , il admet explicitement des irritants pathologiques, source des maladies qui nous affligent. Enfin, il reconnaît trois espèces d’irritabilité : X irritabilité fonctionnelle , Y irritabilité nutritive etY irritabilité de formation ou de développement, qui préside à la formation des parties vivantes. Il n'y a, en effet, que trois choses dans un être vivant, sa fonction, sa nutrition, son développement; et chacune de ces trois choses a ses irritants spéciaux, comme son irritabilité particulière. Encore l’irritabilité de développement peut-elle, suivant moi, se ramener à l’irritabilité nutritive, dont elle n’est, à vrai dire, qu’une des manifestations.

Ainsi , pour nous résumer, on est arrivé aujourd’hui à considérer l’irritabilité comme le caractère essentiel de la matière vivante. S’il y a encore quelques dissidences d’opinions, elles sont peu importantes, et tout le monde s’accorde au moins pour reconnaître deux choses comme indispensables à lamanifestation des phénomènes vitaux :

1° Une organisation et des propriétés données par cette organisation, c’est-à-dire une matière vivante.

l’irritabilité.

Les forces inhérentes et spéciales à cette matière vivante ne peuvent évidemment lui venir de la matière brute ; elles sont un résultat de l’organisation .

2° La matière vivante ne manifesterait jamais ses propriétés , si le milieu qui l’entoure ne lui en donnait l’occasion par des irritants spéciaux qui constituent des conditions extérieures à la partie excitée.

La théorie de l’irritabilité comprend ces deux éléments, et toutes les fois que nous voudrons analyser un certain ordre de phénomènes, nous nous attacherons à faire ressortir parallèlement ces deux conditions.

On peut dire que l’irritabilité est de deux espèces, car nous avons déjà reconnu avec Virchow l’irritabilité fonctionnelle et l’irritabilité nutritive, qui comprend l’irritabilité de développement , et il faut y ajouter les irritants toxiques ou anormaux. Il est difficile, dans une leçon générale, de faire l’histoire des différents irritants. Mais, pour mieux indiquer quelles sont nos idées sur cette question fondamentale, nous allons prendre quelques exemples.

Il faut d’abord constater qu’il y a des irritants de plusieurs natures; et nous les répartirons en trois classes très-distinctes ; les irritants physiques , les irritants chimiques et les irritants vitaux.

Les irritants physiques sont très-nombreux ; ce sont la chaleur, l’air, la lumière, l’humidité, etc.; ils peu-