IRRITANTS PHYSIQUES ET CHIMIQUES

vent être des irritants fonctionnels, nutritifs, ou de développement, suivant qu’ils concourent à la manifestation de phénomènes fonctionnels, nutritifs ou de développement; mais, au fond, ils ne diffèrent pas sensiblement dans ces divers cas. Ainsi, la lumière est souvent un élément nutritif; il nous suffît de citer les phénomènes qui se produisent dans les parties vertes des plantes : plongées dans l’obscurité, ces organes ne sauraient assimiler leur aliment propre, l’acide carbonique, qui les baigne pourtant de toutes parts ; il leur faut un irritant qui détermine cette absorption, et cet irritant c’est la lumière.

Le rôle d'irritant nutritif peut être également rempli par un irritant d’une autre nature, par exemple, par un irritant chimique. Ainsi, d’après des travaux récents, et notamment d’après ceux de M. Pasteur, la fermentation alcoolique serait un phénomène de nutrition de la levûre de bière, qui augmenterait de volume et se multiplierait rapidement de cette façon. Pour que cette levure de bière se nourrisse, il lui faut d’abord un aliment, une matière azotée ou terreuse ; mais cela ne suffit pas : il lui faut encore un irritant particulier, un irritant nutritif; et cet irritant, c’est le sucre. Il est l'excitant nutritif propre de la levure de bière; mais ce n’est point là pour lui une propriété générale, car son influence ne développe pas de phénomènes analogues dans d’autres substances organisées ; bien plus, M. Dujardin a constaté qu’une quantité déterminée

l’ IRRITABILITÉ.

de sucre mise dans un liquide y donnait immédiatement la mort à certains infusoires qui s’y développaient auparavant d’une manière régulière. Ce sont là du reste des faits exceptionnels qui ont encore besoin d’être étudiés.

Un autre exemple, non moins intéressant, c’est la fermentation du tartrate double d’ammoniaque, qui fournit deux acides tartriques présentant exactement la même composition chimique, mais caractérisés par une dyssymétrie moléculaire très- remarquable, l’un déviant à gauche la lumière polarisée, et l’autre la déviant à droite. Ces deux acides, identiques par leur composition chimique, 11e le sont plus quand 011 les considère comme irritants nutritifs, car ils agissent d’une manière différente sur certains ferments organisés. Beaucoup de corps peut-être sont dans le même cas au milieu des organismes vivants.

Un irritant vital est celui qu'011 ne trouve que dans certaines conditions particulières créées par l’organisme. Quelques exemples vont mieux faire sentir ce qu’on doit entendre par là. En distinguant les irritants des parties organisées, nous, avons dit que l’irritant est tout ce qui est extérieur à l’organisme; mais nous n’avons point voulu dire par là que l’irritant soit nécessairement hors du corps organisé. Ainsi, le nerf est l’irritant du muscle, et il fait partie du corps; mais il est extérieur au muscle. Le nerf de sentiment est l’irritant du nerf moteur, qui n se comprendrait pas sans cela; le nerf du mou-