LÉGISLATION COLLECTIVISTE PROPOSÉE EN

Au moment où les dernières pages de l'édition anglaise de ce livre étaient en train de s'imprimer, quatre mesures avaient été déjà reçues favorablement par la Chambre des Communes : le Trades Dispute Bill, VAliens Bill (1), VUne-inployed Worhmen Bill (2) et le Relief {S chool Children) Order.

Ces propositions suggèrent plusieurs observations étroitement liées au sujet de ces leçons.

1° Elles marquent la distance qui sépare le collectivisme démocratique actuel du libéralisme benthamiste de 1830-1870. Le Trades Dispute Bill et VAliens Bill empiètent sur la liberté individuelle, telle qu'elle était comprise par les Libéraux, il y a environ cinquante ans; V Unemployed Workmen Bill et le Relief {School Children) Order portent un coup aux fondements de la grande réforme benthamiste contenue dans la nouvelle loi sur les pauvres de 1834.

2° Une révolution législative est manifestement due à un changement dans l'opinion publique. Quelque adversaire l'imputera peut-être — ce qui n'est certainement pas dans mes intentions — à l'égoïsme ou à la témérité des hommes politiques, et affirmera, assez inexactement, que les hommes d'Etat anglais n'ont d'autre désir que de plaire aux électeurs. Mais on pourrait justement leur demander comment il se fait que les électeurs eux-mêmes approuvent en 1905 des lois qu'ils n'auraient pas approuvées en 1875 ou en 1885? On ne peut donner qu'une seule réponse — « un changement dans l'opinion publique ». Mais, en toute bonne foi, il faut se rappeler que les

(1) [Le Bill est devenu loi : Alietis Act, 5 Edw. VII. c. 3. — N. d. T.]

(2) [Le Bill est devenu loi : Unemployed Workmen Act, 5 Edw. VII. c. 18. — N. d. T.]

NOTE VI. — l'Émancipation civile de la femme 481

chefs politiques subissent eux-mêmes l'influence àfs modifications de l'atmosphère morale ou sociale qui agit sur leurs partisans ; et qu'il n'y a pas de raison pour supposer que les hommes poMtiques anglais soient, plus ou moins téme'raires ou éiïoïstes en 1905 qu'en 187;>.

3° Une révolution dans l'o[/mion qui est, en train de s'o[iérer devant nos yeux n'a cerlainemenl pas pour cause principale la force du raisonnement. Les arguments pour et contre V Unemployed WorkmenBill, par exemple, sont les mômes que ceux qui auraient été présentés pour ou contre une mesure analogue en 1875. Mais aujourd'hui, des milliers d'Anglais croient que la force du raisonnement parle d'une manière Concluante en faveur de l'acceptation de la mesure; au contraire, il y a trente ans, vingt ans ou même dix ans, on aurait p- nsé que la force du raisonnement parlait, d'une manière concluante, pour son rejet. L'opinion a été changée non par le raisonnement, mais par les circonstances.

4" La rapidité avec laquelle la législation collectiviste fait aujourd'hui son chemin excite l'étonnement. Gela ne surprendra pas celui qui estime que la chose vaut la peine d'être étudiée, et qui accepte les conclusions auxquelles je suis arrivé dans ces leçons. Les lois socialistes d'aujourd'hui ne peuvent pas être attribuées à quelque changement soudain. Elles sont imposH-Hs par un courant d'opinion qui est en train de prendre de la force depuis au moins quarante ans.