LES TROIS PRINCIPAUX COURANTS DE L OPINION PUBLIQUE

Le XIX'' siècle se divise en trois périodes dans chacune desquelles a prédominé un courant différent d'opinion qui a gouverné essentiellement le développement du droit anglais.

L — Période du vieux Torysme ou de calme législatif

Ce fut l'époque de l'optimisme Blackstonien, renforcé, à mesure que le siècle s'avança' l, par le torysme ou la réaction Eldonienne ; on peut l'appeler la période de calme législatif ou (dans le langage des critiques) de stagnation. Les changements politiques ou législatifs furent d'abord mis en échec par cette fierté pour la Constitution anglaise, et par l'intense satisfaction des choses telles qu'elles étaient, sentiments qui avaient été hérités de la génération précédente et qui sont le mieux représentés par l'optimisme savant de Blackstone.

Ils furent ensuite arrêtés par la réaction contre les violences jacobines et révolutionnaires, réaction qui estrepré-

(i) Voir R. K. WiLSON, Modem English Laïc, chap. m, et Leçon V, infra, p. 65 et s.

Il convient, pour notre présent objet, d'accord avec la terminologie courante, de considérer l'année 1800 comme appartenant au xix^ siècle.