Acttou moléonUireB et notions de peunteur

Pour pouvoir préciser encore plus la Forme des équations de mouvement (6) [p. 25], il reste à connaître celle de la fonction potentielle 'V, ou plutôt de ses variations correspondant aux changements qui se produisent dans les distances mutuelles des divers points du système.

Et d'abord, les phénomènes vulgaires de pression, de choc, d'explosion, etc., montrent que de minimes changements survenus dans les imperceptibles distances qui séparent des points du système très proches les uns des autres, ou, si l'on \eat, physiquement contigus, amènent des absorptions ou des dégagements de force vive sans comparaison plus grands que ceux qui résulteraient de variations, même très sensihles, dans les distances de points séparés par des intervalles appréciables. Donc les dérivées ■^ relatives aux distances r accessibles à nos sens sont presque nulles, en général, à côté de celles que l'on prendrait par rapport à des distances imperceptibles. En d'autres termes, les actions, dites de pesanteur, s'exerçanL aux distances de grandeur notable, peuvent être regardées comme infiniment petites en comparaison de celles, appelées le plus soaveat actions moléculaires, qui existent, entre points matériels, à ces distances absolument inseosîhles auxquelles se produit le contact physique des corps, et dont même la plus grande, dite rayon d'activité des actions moléculaires, échappe complètement à nos mesures.