ÉTIOLOGIE DES MALADIES CONSTITUTIONNELLES

Nous avons à examiner deux ordres de causes : 1° la cause interne ou prédisposition, 2° les conditions extérieures ou propres à l'individu, qui favorisent le développement de la maladie. Quand nous aurons élucidé ces deux questions, une

Dli L'Ain IllUTIS lil l)K I.A DAIM HE.

troisièiiKî se présenUMu iialurelluimiiil, c'esl lu question patliogénique, qui coniporle la solution des problèmes suivants ; 1" faire connaître la nature de la maladie, 2° démontrer l'existence de l'unité patl)ologi(iue, 3° déterminer la place (pie lu maladie doit occuper dans le cadre nosologique.

§ I. — Prédisposition ou caute interne.

J'admets la prédisposition dans toutes les maladies. Je lui reconnais trois modes d'action, et de cette manière il existe : 1° une prédisposition spontanée, 2" une prédisposition héréditaire, 3° une prédisposition éveillée par la contagion.

Si une maladie est transmise parles aïeux ou les parents plus proches, elle se développe sous l'influence de la cause interne appelée prédisposition héréditaire. Les diathèses qui présentent ce mode de développement sont dites diathèses héréditaires : la scrofule, la dartre et Tarthritis sont très souvent des maladies héréditaires.

Si une maladie, la scrofule, la dartre, etc., se manifeste chez un sujet dont les parents n'ont pas présenté ce même état morbide, elle dépend de la prédisposition spontanée. Celle-ci naît avec l'organisme, et n'attend qu'une cause occasionnelle pour se traduire par une maladie qui aura ses évolutions successives.

Enfin, -la contagion est le troisième mode de transmission des maladies. Dans ce cas, je reconnais encore l'existence d'une cause interne, nécessaire au développement de l'état morbide. Dans les maladies contagieuses, la syphilis, la variole , etc. , les virus ou autres agents ne sont que -des causes déterminantes dont l'action serait impuissante à développer la maladie, s'il n'existait préalablement une cause interne ou prédisposition.

Examinons successivement chacune de ces causes internes ou prédispositions.

1° Hérédité. — L'hérédité ou la prédisposition héréditaire no saurait être mise en doute par personne : elle s'exerce directement des parents aux enfants, ou hien elle saute une génération. Elle a ordinairement un mode d'action croisé : le fils apporte en naissant la prédisposition aux maladies maternelles, la Hlle hérite des maladies paternelles. Plusieurs diathèses héréditaires peuvent se montrer chez le même sujet: la scrofule et l'arlhrilis, la dartre et lu scrofule existent souvent d'une manière simultanée. Tanlôt les deux maladies sont transmises par le même parent, tantôt l'une est donnée par le père, et l'autre par la mère.

L'hérédité est certainement le mode de transmission le plus fréquent dans les maladies constitutionnelles. Si son existence n'est pas plus souvent constatée, il faudra quelquefois s'en prendre à l'ignorance des observateurs, qui mécoflnaissent, par exemple, les relations de nature entre la tur meur blanche et la phthisie, entre les dartres et les névralgies.

L'hérédité a-t-elle le pouvoir de transformer les maladies? La syphilis peut-elle engendrer la scrofule? Selon nous, les unités pathologiques ne s'altèrent et ne se transforment pas plus par l'hérédité, qu'elles ne s'altèrent ou ne se transforment par leur durée.

2° Contagioîi. — Les auteurs, qui ont cherché à pénétrer l'essence de la contagion, ont admis plusieurs hypothèses sur lesquelles il faut donner des explications. Ainsi, ils ont institué un virus, un agent toxique, qui contient tous les cléments de la maladie et qui se fnultiplie par une sorte de fermentation. Mais pourquoi ne tiendrait-on aucun compte ilc l'organisme, dont le rôle actif nous est démontré tous U g

^'^ DE L'aRTHRITIS ET DE LA DARTRE.

jours? Ne voyons-nous pas à chaque instant des sujets résister à l'action des virus ou des agents contagieux? Nous croyons que, s'il est nécessaire de reconnaître l'action des virus, il faut admettre préalablement une cause ou prédisposition interne, sans laquelle la maladie ne saurait se produire. Pour nous, le viruâ n'est pas plus un agent toxique qu'un ferment; c'est une cause déterminante spéciale qui, pour déterminer l'état morbide, a besoin d'un terrain favorable sans lequel elle reste impuissante.

3° Prédisposition spontanée. — Si une maladie rj'est ni héréditaire, ni contagieuse, on admet qu'elle est spontanée, c'est-à-dire qu'elle se développe sous la seule influence de la cause interne.

■ De tout ce qui précède, il résulte qu'il n'existe pas de diathèses acquises : une diathèse dépend toujours d'une prédisposition héréditaire, d'une prédisposition spontanée, ou d'une prédisposition mise en action par une cause spéciale, l'agent contagieux.

§ II. — Conditions extérieures ou propres à l'individu, qui favorisent le développement de la maladie.

Les causes qui résultent des conditions extérieures sont les causes déterminantes et prédisjoosantes. Il faut bien se garder de confondre ces dernières avec la prédisposition ou cause interne. On peut ranger ces deux ordres de causes dans trois catégories : 1° influences physiologiques, 2° influences pathologiques, 3o influences hygiéniques.

a. Influences j^hysiologiques. — Nous étudierons successivement rinfluence de l'âge, du sexe, du tempérament et des révolutions physiologiques, telles que la puberté, l'âge cri-

tique, sur le développement et l'aspect des maladies constitutionnelles.

Age. — L'âge exerce une certaine influence sur les manifestations diathésiques : ainsi, le zona qui apparaît dans l'enfance est arthritique, celui qui se montre dans l'âge mûr ou la vieillesse est hei pétique. Dans l'enfance, la scrofule est plus fréquente que la dartre et l'arthritis.

Sexe. — La dartre semble plus commune chez la femme, et l'arthritis chez l'homme. Cependant j'avoue que cette proposition aurait besoin d'être appuyée sur un plus grand nombre de faits, pour être admise comme une vérité incontestable. Le sexe exerce encore une influence sur les formes des affections : les dartres humides sont plus fréquentes chez la femme, et les dartres sèches se remarquent plus souvent chez l'homme.

Les névralgies franches et les migraines appartiennent particulièrement au sexe féminin, dans lequel on observerait aussi plus souvent la transformation des afl'ections.

Tempérament, coîistitution. — Les éruptions dartreuses se développent de préférence chez les sujets qui ont une constitution sèche et le tempérament bilieux ou nerveux. Dans l'arthritis, on rencontre le plus ordinairement une constitution forte avec prédominance du système musculaire et adipeux, et le tempérament lymphatico-sanguin. Cependant nous n'accordons point au tempérament, dans la production des maladies, une importance aussi grande qu'on le fait généralement^ il n'en existe pas un seul qu'on ne puisse trouver dans toutes les maladies constitutionnelles.

Mais si, dans la détermination des maladies, les tempéraments n'ont pas toute l'influence qu'on leur a reconnue, on ne saurait leur refuser une certaine action dans la pro-

5" DE L'ARTIIUIIIS lil DR LA HARTRE.

diiclion dos formes des ariecliotïs. En effel, les éruplions acnéiques, pustuleuses et vésiculeuses se motilreril liabituellemenl dans le tempérament lympiiati(|ue, les aHeelions érythémateuses et tuberculeuses dans le tempérament sanguin, celles qui sont huileuses dans le tempérament bilieux, enfin les névralgies arthritique et herpétiques, les éruptions papuleuses dans le tempérament nerveux.

Révolutions physiologiques. — Les révolutions physiologiques ont une influence évidente sur la production etPaspect des affections constitutionnelles. Ainsi, les gourmes ap[)araissent ordinairement à l'époque de la première dentition, la couperose est fréquente à la puberté et à l'âge critique. Pendant la grossesse et l'allaitement, on observe souvent des éruptions, qui étaient désignées autrefois sous le nom de dartres laiteuses.

h. Influences pathologiques . — La dysménorrhée, l'aménorrhée, les hémorrhoides, la conslipation sont plutôt des effets que des causes de maladies. Mais il est une classe d'affections qui peuvent jouer le rôle de causes déterminantes dans la production des maladies constitutionnelles : je veux nommer les affections parasitaires.

Les dartreux des hôpitaux accusent presque toujours la gale, comme élant le point de départ de leur affection. Ils n'ont pas tort complètement; les parasites sont souvent des causes occasionnelles qui font éclater des diathèses latentes. De la môme façon agiront quelquefois l'érylhème produit artificiellement par la sueur ou la malpropreté, certaines maladies spontanées, comme les fièvres éruptives et autres maladies totius substantia^.

c. Influences hygiéniques, ou influences communes exercées par le milieu qui entoure le malade. — Des excès de

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lablt', l'usage do cerlains ingesla (moule, homard, café, boissons alcooliques, etc.), déterminent souvent des manifestalions cutanées. ,

Les localisations et les formes des affections constitutionnelles sont iiilluencées d'une manière évidente parles applicala et les circumfusa, comme la chaleur, le froid, les variations de température, le retour des saisons, les phénomènes inéléorologiques, etc.

Les professions sont importantes à considérer dans leurs rapports avec les affections diathésiques. On sait que les épiciers, les boulangers, dont les mains sont continuellement irritées par différentes substances, sont sujets à une forme particulière de dartres qui disparaissent facilement par le simple repos, à moins que la diathèse ne soit déjà parvenue à une période avancée.

Les émotions morales (pei-cepta) occasionnent fréquemment des éruptions cutanées de nature herpétique.

§ III. — Pathogénie.

Les anciens, recherchant avec ardeur et ne pouvant pénétrer l'essence de la maladie, avaient créé les virus et les vices, qu'ils considéraient comme les causes premières des états morbides. Mais le virus syphilitique, les vices herpétique et arthritique ne sont pas plus connus dans leur nature, que la syphilis, l'arthritis et la dartre, dont ils sont les causes productrices. On voitdonc que la question proposée parles premiers auteurs n'a reçu qu'une solution illusoire; celle-ci, pour être complète, exigerait la connaissance intime des virus et dts vices qui furent admis à titre de simples hypothèses. Cependant ces hypothèses avaient un mérite, celui de conserver intactes les unités paihologiques. Plus tard,

f>0 I>K L'AinmUTJS ET I)F LA DARTRE.

elles furent remplacées par une aulre liypollièse, la dialhèse, qui ne peut nous expliquer davantage la nature des maladies. Nous ne reviendrons pas ici, sur ce que nous avons dit des diathèses dans les considérations générales.

La science moderne a tout à fait abandonné la reclierclie des essences morbides, pour ne s'occuper que des rapports des affections. Aussi, toutes les questions de nature consistent aujourd'hui à limiter et à classer les unités pathologiques.

Quelles sont les preuves de l'unité pathologique? Elles no résident pas dans l'existence des virus ou des vices^ dont nous ignorons complètement la nature. L'observation seule peut nous conduire à la détermination de l'unité pathologique. En effet, elle nous montre la relation des affections d'un système anatomique avec celles des autres systèmes; elle nous fait connaître les caractères objectifs propres aux différents groupes de ces alTections; enfin elle nous indique le médicament sous l'influence duquel les phénomènes morbides disparaîtront, quels que soient leur siège et leur mode pathogénique. Ainsi, l'étude du malade et l'observation doivent guider le vrai nosologiste pour limiter et classer les maladies par une méthode simple et naturelle. Si l'on part de la physiologie ou de Tanatomie pathologique, on ne considère que des lésions, des symptômes et des affections, dont on fait autant de maladies ; on arrive à démembrer l'unité morbide.

Cette doctrine traditionnelle démontre-t-elle l'existence de la dartre et de l'arthritis ? Nous répondons parl'affirmative. En effet, les affections dartrcuses coïncidentes ou successives disparaissent sous l'influence des préparations arsenicales, tandis que les manifestatious arthritiques guérissent par ladminislration des alcalins. D'un autre côté, nous reconjiais-

sons des groupes d'affections qui présentent des relations invariables, des caractères objectifs propres et une évolution particulière dans chacune des diathèses.

Il reste à nous demander quelle place occupent dans le cadre nôsologique la dartre et l'arthritis. La multiplicité des lésions et des symptômes, les longs intervalles qui séparent quelquefois les périodes, la durée de ces dernières, font ranger ces deux états morbides dans la classe des maladies constitutionnelles. Nous ne saurions nous dissimuler que le terme maladie constitutionnelle , employé pour désigner une classe dans lecadre nôsologique, est défectueux, en ce sens quela plupart des maladies chroniques finissent par attaquer la constitution. Mais il suffit de donner une définition précise de l'expression dont on se sert, comme nous l'avons fait pour le cas présent dans les considérations générales.

L'arthritis peut être placée k côté de la scrofule et de la syphilis, avec lesquelles elle présente quelque analogie. Ces trois maladies sont caractérisées par des affections cutanées exemptes du prurit propre à la dartre, devant disparaître dans la quatrième période, par des affections osseuses et par un produit morbide particulier dans chacune d'elles : le tubercule dans la scrofule, la gomme dans la syphilis et le tophus articulaire dans l'arthritis.

La dartre se rapproche, par l'ensemble de ses caractères, des maladies constitutionnelles lèpre, scorbut et pellagre! Ni les unes ni les autres ne possèdent un produit morbide particulier. On trouve des phénomènes nerveux variés : des névralgies dans la dartre, l'anesthésie dans la lèpre, et des accidents cérébraux dans la pellagre. La peau est pendant longtemps le siège d'affections propres : le dartreux est couvert desquames et d'exsudats, les altérations cutanées se pro-

62 i)£ L'ARTiihitis i:'r ni- t.A DAiniu:.

nohcent davanlnge dans la pellagre el le scoi l)ul, à mesure que la maladie avance vers la terminaison falale.