CHAPITRE III

TOUS LES DEGRÉS DE LA. BRULURE, DEPUIS l'ÉRYTHÈME ET LE COUP DE SOLEIL, JUSQU'A l'ESCHARE.

§ t. — De l'érythèmc solaire.

L'action prolongée des rayons solaires sur la peau de l'homme y produit une véritable brûlure : c'est Yerythema a solare, le carus ab insolatione de Sauvages, ou l'affection connue vulgairement sous le nom de coup de soleil. Son siège ordinaire est aux parties découvertes, au cuir chevelu, à la face, au cou, aux mains, à la poitrine, aux jambes et aux pieds ; mais elle peut s'étendre à toute la surface cutanée lorsque au bain, par exemple, le corps est expose complélemenl nu à l'ardeur des rayons du soleil.

ÉRYTHÈME SOLAIRE. 0

Le plus souvent c'est une simple rubéfaction des lis.-ius, variant du rose tendre au rouge le plus foncé, et s'accompagnant d'une sensation de chaleur et de cuisson. Au bout de quelques heures ou de quelques jours, de vives démangeaisons et une légère exfoliation signalent la disparition de l'érythème, et tout est dit. D'autres fois, sur la surface érythémateuse se dessinent de petites vésicules de dimensions inégales dont la rupture est suivie d'une exsudation croûteusç analogue à celle de l'eczéma. Ce développement de vésicules ne représente-t-il pas le deuxième degré de la brûlure par insolation? Enfin, la modification imprimée à la peau peut être assez profonde pour l'entraîner dans un véritable mouvement phlegmasique, et l'on voit alors se déclarer des érysipèles, des phlegmons, sur les points frappés par la radiation solaire.

L'érythème solaire s'accompagne quelquefois d'accidents plus ou moins graves, tels que céphalalgie, anxiété, chaleur aride de la peau, soif vive, insomnie et fièvre. Ces phénomènes peuvent même acquérir une violence extraordinaire et entraîner rapidement la mort, au milieu d'un délire maniaque et de tous les symptômes d'une méningite suraiguë ; la science a enregistré plus d'un de ces faits malheureux.

L'érythème solaire étant un phénomène primitivement d'ordre physique, les diverses conditions au milieu desquelles il prend naissance peuvent, jusqu'à un certain point, nous rendre compte des différences qu'il présente dans sa forme et dans sa gravité. L'affection varie nécessairement suivant l'intensité des rayons solaires et la durée de leur action, suivant l'étendue et le siège de la lésion, l'âge du sujet, sa constitution et autres circonstances plu# ou moins difficiles

à apprécier ou à connaître. C'est pendant les étés très chauds, c'est sous le soleil ardent des régions équatoriales que l' erythema a solare s'observe surtout avec son caractère de haute gravité. La durée d'action de la cause n'est pas moins importante à considérer que son intensité, les effets s'ajoutant les uns aux autres, et tout se réduisant dès lors à une question de temps. Le siège de la lésion est loin d'être indifférent : c'est à la région céphalique que l'insolation est surtout à craindre, en raison de la proximité du cerveau, et de l'espèce de solidarité morbide qui relie cet organe aux téguments de la face et du crâne. Le pronostic doit varier aussi suivant l'étendue de la surface atteinte ; il est bien rare, quand celle-ci est considérable, que la réaction générale fasse complètement défaut. Enfin, la peau, suivant sa finesse, sa texture, ses aptitudes pathologiques, l'âge, la constitution du sujet, est plus ou moins prédisposée à subir l'influence de la radiation solaire, et la subit différemment; c'est chez les enfants qu'ont été surtout observées ces méningites rapidement mortelles, à la suite d'insolation sur la région céphalique.

Diagnostic. — Le diagnostic de Y erythema a solare est facile : son apparition subite, après l'exposition au soleil, sa forme diffuse et mal arrêtée, la chaleur cuisante qui l'accompagne, tels sont ses principaux caractères. Lorsqu'il est généralisé, on pourrait croire à une scarlatine; mais la fièvre, quand elle existe, est moins vive que dans cette pyrexie, la chaleur de la peau moins acre, moins ardente, et aucun signe précurseur n'a annoncé l'éruption : ajoutez les troubles de la sensibilité cutanée et l'absence d'angine, et toute hésitation deviendra impossible.

KPIIÉLIDE IGNÉALE. — BRULURE. il

Traitement. — Il ne diffère pas de celui de la brûlure au premier degré, et consiste en applications d'eau froide, d'huile d'olive ou de Uniment oléo-calcaire.

Si les phénomènes généraux existent, si des symptômes de congestion vers la tête se manifestent, on aura recours sans hésitation aux antiphlogistiqùes locaux et généraux, aux applications de glace sur la tête, etc., et l'on se guidera, dans l'emploi de ces moyens, sur le degré d'importance des phénomènes insolites tjùi viendront compliquer la lésion locale.

§ 8. — Kphélirie ignéale. — Biïiluic

Le calorique rayonnant produit encore une lésion cutanée, l'éphélide ignéale, que j'ai cru devoir décrire au nombre des difformités.

Quant à la brûlure proprement dite, son histoire appartient tout entière à la chirurgie.