CHAPITRE IV

TOUS LES DEGRÉS DE LA. CONGÉLATION, DEPUIS l'ÈNGELURE JUSQU'A LA MORTIFICATION COMPLÈTE.

Ce groupe doit être, comme le précédent, restreint dans les limites de la pathologie cutanée, et nous ne parlerons, ni des effets du froid sur l'organisme entier, ni des accidents locaux produits par la congélation immédiate d'un organe; mais il est une affection qui nous intéresse au plus haut point, c'est l'engelure ou l'érythôme pernio, qui cor-

respond assez bien, malgré la différence des causes, àl'érythème par insolation.

l>c l'engelure, ou érythèmc pct'uio.

L'engelure, ou éry thème pernio, se rencontre surtout chez les enfants lymphatiques ou scrofuleux. Elle affecte de préférence les parties découvertes, celles qui sont saillantes, peu volumineuses et éloignées du centre de la circulation, ainsi, la face, le nez, les oreilles, les pieds et les mains, et l'on peut dire que la prédisposition varie, pour chaque organe, en raison directe de sa moindre résistance à la congélation. Le froid est, en effet, la cause déterminante, et je dirai presque spécifique des engelures ; il agit, pour les produire, d'une manière immédiate et instantanée, et le premier phénomène est la désorganisation des cellules pavimenteuses de l'épiderme. Ainsi s'explique la sensation si pénible de cuisson douloureuse qui résulte de l'impression du froid sur une partie qui va être atteinte d'engelure ; mais bientôt, et sans transition sensible, l'équilibre de température un instant interrompu, tend à se rétablir, le calorique afflue de toutes parts vers le point refroidi, qui se gonfle légèrement, rougit, s'échauffe, et cette réaction qui s'opère dans des tissus déjà modifiés et altérés constitue l'engelure.

L'érythème pernio se présente sous deux états : 1° l'état érythémateux ; 2° l'état ulcéreux ; le premier est obligé, le second ne l'est pas.

Le premier état, ou l'érythème, est caractérisé par une rougeur plus ou moins vive, avec tuméfaction, chaleur et sentiment de tension douloureuse; bientôt surviennent des démangeaisons qui portent irrésistiblement à se gratter. La

ENGELUItU. 13

tumeur augmente, le tissu cellulaire sous-cutané s'engorge, la peau devient d'un rouge pourpre ou violacé, et des douleurs pulsatives et brûlantes succèdent aux démangeaisons et alternent avec elles. Arrivé à ce point, le mal peut persister longtemps sans faire de progrès, et sans tendre visiblement vers la guérison ; jamais cependant, la douleur et le prurit n'existent d'une manière permanente à un baut degré : il y a des périodes de rémission à peu près complète, et des moments d'exacerbalion, sortes d'accès que provoquent la chaleur du lit, le voisinage des corps en ignilion, une course rapide, etc., ou autres causes mal déterminées.

L'affection ne se borne pas toujours à produire la rougeur et le gonflement des tissus. Sous l'influence d'un travail particulier, l'épiderme se" soulève, des phlyctènes remplies d'une sérosité roussâtre se forment, crèvent, et au-dessous d'elles on trouve des exulcérations qui se creusent, s'étendent et dégénèrent en ulcères. Ces ulcères sont atoniques, d'aspect blafard, et constitués par des chairs comme lavées et macérées ; je ne saurais mieux les comparer qu'aux ulcères lépreux, dont ils diffèrent cependant par les vives douleurs qu'ils occasionnent; leur tendance destructive est peu marquée, et rarement on les voit pénétrer jusqu'aux tendons et aux os ; mais leur cicatrisation se fait toujours avec une lenteur et une difficulté extrêmes.

Les engelures sont entretenues et perpétuées par la persistance delà cause, le froid, à l'action duquel il est souvent impossible de soustraire les malades. Aussi, chez les individus prédisposés, l'affection dure en général autant que l'hiver, et disparait d'elle-même et sans médication avec le

y AFFECTIONS DE CAUSE MÉCANIQUE OU PHYSIQUE.

retour 4es chaleurs. Elle peut même, clans certains cas, persister d'une manière indéfinie, et par sa permanence en toute saison constituer une véritable difformité; c'est ce qui arrive chez les personnes éminemment scrofuleuses : la maladie constitutionnelle, trouvant en quelque sorte, dans l'engelure, une manifestation toute préparée, s'en empare et la continue en l'absence de la cause.

L'engelure se complique assez fréquemment d'hydroa ou d'érythème papulo-tuberculeux; vous en distinguerez soigneusement ces dernières affections, qui relèvent d'une cause bien différente. L'arthritis et la scrofule ne s'excluent en aucune façon, et vous les verrez souvent marcher côte à côte, et se refléter ensemble à la peau, chacune par les phénomènes qui lui sont propres.

Diagnostic. — L'érythème pernio est ordinairement reconnu sans difficulté en raison de son siège, de sa cause spéciale et des caractères objectifs qu'il présente. Il est cependant des cas clans lesquels l'hésitation est permise ; c'est ainsi qu'à la face, au nez, aux oreilles, il peut en imposer pour un lupus érythémateux, pour une acné rosacée ; mais le lupus est une lésion fixe, adhérente, et qui n'offre pas, comme l'engelure, des intermittences en rapport avec les saisons. Enfin, et cette différence est capitale, vous trouvez, dans le lupus, des points cicatriciels qui n'existent jamais dans l'érythème pernio. Dans l'acné rosacée, l'élément pustuleux prédomine, et chaque papulo-pustule est constituée par un crypte sébacé hypertrophié et purulent à son sommet.

L'érythème papulo-tuberculeux ne saurait simuler l'engelure que pour un œil inattentif ou peu exercé ; les éléments