COUPEROSE ALCOOLIQUE

dise ou lasse pour l'en empêcher. Le diagnostic peut être établi cependant avec quelque certitude sur certaines considérations qui ne sont pas sans valeur : en effet, si un malade offre, d'une part, des symptômes d'alcoolisme aigu ou chronique, l'injection et l'état brillant des yeux, l'odeur alcoolique de l'haleine, une gaieté insolite, des hallucinations, du delirium tremens, etc., et que, d'aulre part, il ne présente rien, ni dans ses antécédents, ni clans son état actuel, qui puisse faire soupçonner l'existence d'une cause morbide interne, vous aurez certes de bonnes raisons pour croire que la couperose dont il est atteint est pathogénétique Mais qu'au contraire la lésion apparaisse chez un individu sobre, et qu'elle présente des relations évidentes avec des affections arthritiques ou scrofuleuses, le doute n'est pas possible un seul instant : il s'agit alors d'une couperose constitutionnelle.

Le traitement de la couperose alcoolique est entre les mains du malade bien plus qu'entre celles du médecin : c'est vous dire qu'elle ne guérit presque jamais; que faire contre un mal dont la cause, incessamment renouvelée, circule sans cesse avec le sang et imprègne tous les solides et tous les liquides de l'économie! On pourra cependant essayer sur les parties affectées, quelques modificateurs plus ou moins énergiques, tels que l'huile de cade, la teinture d'iode ou même la pommade à l'iodo-chlorure mercureux; il va sans dire que les complications venues de la constitution seront combattues par des moyens appropriés.

162 AFFECTIONS PROVOQUÉES INDIRECTÈS.

ARTICLE II

ÉRUPTIONS PATHOGÉNÉTIQUES PRODUITES PAtl LES ALIMENTS SOLIDES.

Un grand nombre de substances alimentaires ont été considérées comme capables de produire, dans des conditions mal déterminées, des accidents d'intoxication, et particulièrement des éruptions à la peau. Sans nier d'une manière absolue l'influence nuisible, et même toxique, de certains ingesta sur l'économie, je pense qu'elle a été souvent exagérée, et qu'on n'a pas toujours tenu suffisamment compte des prédispositions morbides des individus.

L'ichthyophagie a été surtout incriminée, et l'on a admis que certains poissons étaient vénéneux' en tout temps, tandis que d'autres n'acquéraient qu'accidentellement des propriétés délétères : parmi les poissons réputés les plus dangereux, je citerai la carangue, la daurade, le hareng aux gros yeux des Antilles, le poisson armé, la vieille, le cailleu-tassart, l'anguille commune, etc., etc.

L'empoisonnement qui résulte de l'ingestion de ces aliments est surtout caractérisé par des accidents du côté du tube digestif : des douleurs cardiaques et abdominales ouvrent la scène; il y a de la céphalalgie, de l'agitation, de la rougeur à la face ; puis surviennent des vertiges, des éblouissements, et le malade est pris de nausées suivies de vomissements et d'évacuations alvines abondantes. C'est alors parfois qu'on voit apparaître à la surface de la peau une éruption qui affecte habituellement la forme de l'urticaire, éruption fugitive et qui ne survit pas aux autres accidents. Enfin, à tous ces phénomènes d'excitation succéderait une

ÉRUPTIONS PATlIOnÉNÉTIQUËS. , jf)3

Période d'accablement et de torpeur intellectuelle cl physique qui ne se dissiperait qu'au bout de quelques jours'.

Tel est, en résumé, et sous des couleurs fort affaiblies, le tableau que l'on a tracé des accidents produils par les poissons dangereux. J'observerai que la chair de ces poissons est généralement fort peu digestible, étant pour les deux tierscomposée de graisse fluide, ainsi que le remarque M. Michel Lévy ; joignez à celle première cause l'influence des prédispositions, des climats, des saisons, etc., et peut-être aurez-vous ainsi la raison de bien des accidents attribués à l'ichthyophagie.

Comme.aliments capables d'être nuisibles, nous trouvons encore les cruslacés et les mollusques : tels sont, parmi lescrustacés dangereux, les crabes, les écrivisses., le homard, la langouste, les crevettes, et parmi les mollusques, les, huîtres et les moules. Ici encore je pense que l'on a souvent attribué à l'aliment ce qui n'était que la suite d'une prédisposition; pourtant il faut excepter les moules, qui peuvent

bien réellement, dans certains cas, acquérir des propriétés toxiques.

Urticaire pathogénétique. - Les effets délétères produits parles moules se manifestent delà manière suivante.. Le malade ressent un malaise général, de la douleur et de l'anxiété à l'épigastre; il est pris de nausées et de vomissements; la respiration devient accélérée, pénible, comme convulsive ; le pouls est petit, fréquent ; puis la face rougit, se. gonfle,' et le corps ne tarde pas à se recouvrir d'un exanthème, qui peut se présenter sous deux aspects différents : tantôt 'd'un rouge intense et uniforme, il simule l'éruption de la scarlatine, et tantôt il prend la forme d'une urticaire fébrile

16ft AFFECTIONS PROVOQUÉES INDIRECTES.

généralisée ; dans les deux cas, cet exanthème s'accompagne de vives démangeaisons; enfin, si le sujet est nerveux et facilement excitable, il y a parfois du délire, et l'on cite des cas de mort à la suite de cet empoisonnement.

Les moules sont surtout nuisibles pendant la saison chaude. Leurs propriétés délétères ont été attribuées tour à tour, soit à une altération particulière des fluides de l'animal, soit à des substances étrangères qu'il aurait ingérées, telles que le frai des étoiles de mer, la pomme des mancenilliers, certaines plantes marines narcotiques, le vert-de-gris qui se forme sur les vaisseaux doublés de cuivre, etc.

Les accidents produits par l'ingestion des moules seront tout d'abord combattus par l'administration d'un vomitif, que l'on fera suivre de boissons mucilagineuses et acidulées ; si les phénomènes nerveux prédominent, on se trouvera bien de l'emploi de l'élher à la dose de dix à trente gouttes dans une potion; les grands bains seront utiles au même titre. Vous n'aurez pas d'ailleurs à vous préoccuper de l'éruption, qui disparaîtra dès que la cause aura cessé d'exister.

L'urticaria ab ingestis est encore parfois déterminée par certains aliments d'origine végétale : telles sont particulièrement les fraises; il existe des individus qui ne peuvent goûter cà ce fruit sans s'exposer à contracter aussitôt une urticaire disséminée ou confluente, à forme commune ou tubéreuse. Ces cas, fort rares d'ailleurs, doivent être attribués à des idiosyncrasies tout à fait insolites, et souvent la substance ingérée n'a été que la cause occasionnelle d'une éruption symptomatique.

Enfin, à côté des accidents que je viens de faire passer

sous vos yeux, se placent des élals morbides infiniment plus graves et pour lesquels je réclame toute votre attention : je veux parler des érythèmes pellagreux, ergotique, acrodynique. J

De la pellagre.

La pellagre a été longtemps considérée comme une maladie de cause interne, et moi-même, adoptant celte idée, je l'avais mise au rang des maladies constitutionnelles Telle n'est plus aujourd'hui ma manière de voir, et je regarde la pellagre comme un empoisonnement lent, comme une affection pathogénétique produite par une altération des céréales et plus spécialement du maïs, ainsi que tendent à établir les recherches de Balardini, et celles plus récentes de MM. Th. Roussel et Costallat.

La pellagre n'est point une maladie constitutionnelle ■ elle n'en a ni la marche fatale et régulière, ni les symptômes, ni le mode d'évolution à longues périodes; il existe enfin une cause matérielle, extérieure, saisissable, qui paraît avoir une influence décisive sur son développement.

Devons-nous croire, cependant, que le verdet ou verderame soit l'unique cause de la pellagre? Je pense que l'érytheme, l'un de ses principaux symptômes, se manifeste sous Ja double influence du maïs verdéramé et de la radiation solaire, mais celle-ci n'intervient évidemment que comme cause occasionnelle ou déterminante.

La pellagre est fort rare à Paris, où elle ne se montre quai état sporadique :je ne l'ai, pour ma part, observée que trois fois, sur trois malades faisant un usage habituel du mais ; M. Gibert n'en a vu également que deux ou trois cas

Mais elle est endémique et cause encore aujourd'hui de grands ravages dans les Landes, les Pyrénées, en Lombardie^ en Espagne, toutes contrées dans lesquelles le maïs tient une large place dans l'alimentation. Elle s'est enfin montrée très commune, depuis, quelques années, dans les environs de Reims, où M. Landouzy l'a fait connaître sous le nom de pellagre sporadique.

L'époque d'apparition de la pellagre, en Europe, est encore un objet de doute et de controverse. C'est en Italie el en Espagne qu'elle fixa d'abord l'attention, et tout porte à croire que son existence dans ces contrées ne remonte pas au delà du xvirf siècle. En 1730, Gaspard Casai la signale dans les Asturies, sous le nom de mal de la rosa; en 1771, Francesco Frapolli , de Milan, la décrit à son tour, et il est suivi dans cette voie par Odoardi , Zanetti, Albera, Gherardini, etc., et surtout par Strambio, dont l'ouvrage est encore l'un des plus complets qui aient été faits sur la matière.

Cependant, jusqu'en 1829, aucun cas de pellagre n'avait été signalé en France, lorsque feu Hameau, de la Teste, qui depuis plus de dix années la suivait patiemment dans l'ombre, vint appeler l'attention sur elle. A partir de ce moment, les faits se multiplièrent, et bientôt il devint impossible de méconnaître les nombreuses analogies qui rapprochaient le mal de la Teste de la lèpre lombarde et du mal de la rosa: la question de la pellagre était posée aux médecins français, et l'on vit successivement paraître une foule de travaux importants, parmi lesquels je citerai surtout ceux de MM. Th. Roussel, Bricrre de Boismont, Baillarger,Bilïod, Costallat, ainsi que les recherches de M. W

lemin sur la pellagre de Paris et celles de M. Landouzy sur la pellagre de la Marne.

Wosogràpfae. — La pellagre se caractérise par l'apparition d'accidents très nombreux qui se disséminent à la fois ou successivement sur trois grands systèmes de l'économie : les systèmes cutané, digestif et nerveux.

Mais ces accidents se suocèdent-ils dans un ordre déterminé et invariable? leur progression est-elle assez régulière et constante pour qu'il soit possible, d'après leur considération, d'établir des périodes ou des âges dans l'évolution du mal? Nullement, et c'est par là surtout que la pellagre diffère des maladies constitutionnelles. Nous allons donc, avant de chercher à la suivre dans les variétés presque infinies de forme et de marche qu'elle peut présenter, étudier séparément les trois ordres de phénomènes qu'elle provoque dans l'organisme, à savoir : 1° les troubles cutanés, 2° les troubles digestifs, 3° les troubles nerveux.

1° Accidents cutanés. — Les accidents cutanés, improprement désignés sous le nom d'érythème, constituent sans contredit le symptôme le plus saillant et le plus caractéristique de la pellagre. Nés sous l'influence directe des rayons du soleil, ils se rencontrent sur toutes les parties non protégées par les vêlements, k la face, aux mains, aux pieds, au cou, à la partie antérieure de la poitrine ; mais leur siège spécial est à la face dorsale des mains. Ils consistent essentiellement en une desquamation épidermique dont l'aspect et la teinte se modifient suivant l'âge et le degré de la lésion. Au début, la région malade prend une coloration rosée ou rouge intense, comme dans l'érysipéle ou Yerythema à soiare; mais cet état n'est, en quelque sorte, que transitoire,

et bientôt se manifeste la tendance à l'exfoliation : la peau, qui était lisse, brillante, devient terne, ridée, comme flétrie, en même temps qu'elle se recouvre de petites squames ou lamelles qui se détachent lentement et tombent sous forme d'écaillés furfuracées. Le même phénomène peut se reproduire incessamment pendant des semaines et des mois, sans autre symptôme cutané appréciable ; mais le plus souvent le travail morbide semble retentir à la longue sur le corps papillaire et sur le derme lui-même, qui s'altèrent à leur tour: de là cette teinte sale, livide et brunâtre, que revêtent parfois les surfaces malades ; de là encore cet amincissement graduel de la peau, qui tend à se parcheminer, et au travers de laquelle se dessinent de plus en plus nettement les tendons extenseurs des doigts ; de là, enfin, ces croûtes noirâtres, ces crevasses, ces fissures profondes, ces productions vésiculeuses et phlycténoïdes qui viennent compliquer momentanément l'érythème de la pellagre.

Or, chacun des états successifs par lesquels passe la lésion cutanée a donné lieu à une dénomination spéciale, et il est facile de reconnaître que le maie rosso des Lombards, lapellarina, le mal de la rosa, la lèpre des Asturies, etc., représentent tout simplement les diverses phases d'une même affection.

L'exanthème de la pellagre présente, ainsi que les accidents digestifs et nerveux, un caractère de périodicité des plus remarquables: c'est vers l'équinoxe de printemps qu'il commence à se manifester, et on le voit disparaître et s'effacer peu à peu en août et septembre. Ces alternatives peuvent se reproduire pendant trois, quatre, cinq années consécutives, et même davantage; mais chaque récidive laisse

DU LA l'ELLAGKE. 1G9

à la peau une trace de plus en plus profonde, et la lésion devient persistante à la fin et ne subit plus que d'une manière insensible l'influence des saisons.

L'affection cutanée se place, comme importance, au premier rang parmi les symptômes de la pellagre ; elle en est, à vrai dire, le seul signe caractéristique, mais ce signe, apprécié à sa valeur, est patbognomonique. .

2° Accidents digestifs. — Les accidents digestifs apparaissent souvent de très bonne heure et presque dès le début de la pellagre ; ils sont sujets à varier dans leur forme et dans leur intensité. Certains malades ont de l'anorexie, de la dyspepsie, ou même tous les symptômes de l'embarras gastrique ; d'autres sont tourmentés par une faim insatiable, véritable boulimie parfois avec dépravation du goût; la plupart se plaignent d'une sensation de pesanteur à l'estomac, de cardialgie, de coliques. La diarrhée est un phénomène à peu près constant; d'abord légère, et quelquefois précédée parla constipalion ou alternant avec elle, elle se transforme plus lard en unelienterie que rien n'arrête, et qui conduit peu à peu le malade aux dernières limites de l'épuisement et du marasme.

Aux accidents qui précèdent peuvent s'enjoindre d'autres qui, pour n'être pas aussi fréquents, n'en méritent pas moins d'être signalés. La muqueuse buccale est parfois rouge, douloureuse, phlogosée dans toute son étendue ; on a vu les gencives se gonfler, devenir fongueuses et saignantes, comme dans le scorbut, d'où le nom de scorbut alpin donné par Strambio à la pellagre. Dans d'autres cas, la langue est aride, fendue, parsemée de fissures qui entament plus ou moins profondément sa muqueuse ; ou bien cet organe se

recouvre, ainsi que les gencives, d'un enduit limoneux, et l'on observe tous les phénomènes qui caractérisent l'état typhoïde.

Tous ces accidents sont d'ailleurs soumis à la même loi de périodicité vernale que î'éry thème, ex l'hiver Tés l'ait plus ou moins complètement disparaître.

3° Accidents nerveux. - - Les troubles du système nerveux n'offrent rien de caractéristique à leur début : le malade est triste, abattu, mélancolique; son sommeil est agité, traversé par des rêves qui laissent une impression pénible dans son esprit. Il éprouve des éblouissements, des vertiges, des crampes, des fourmillements dans les membres, des douleurs vagues qui se font sentir le long de la colonne vertébrale, pour de là rayonner dans la direction des principales branches nerveuses qui en émanent ; cette ràchialgië croît en intensité, et l'on peut observer toutes les formes de l'ataxie musculaire, depuis le tétanos et les convulsions épileptiformes jusqu'à la paralysie la plus complète. En même temps se sont manifestés des phénomènes qui annoncent le désordre des fonctions cérébrales: le malade est en proie aux hallucinations les plus singulières; il entend des bruits étranges, il voit des objets qui n'ont de réalité que dans son imagination ; alors survient le délire, tantôt aigu et violent, ou au contraire calme et tranquille, mais l'affaissement et la dépression des facultés intellectuelles sont beaucoup plus fréquents que leur exaltation. Le pellagreux tombe dans la tristesse et la lypémanie; il est solitaire, immobile, taciturne; l'idée du suicide s'empare de son esprit, y devient peu à peu dominante, et c'est presque toujours à la mort par submersion qu'il a recours pour avancer le terme de sa misérable existence. Cette tendance, qui n'existe pas d'ail-

leurs chez tous les sujets, a été caractérisée par Strambio sous le nom d'hydrbmanie.

Marche, dùree', terminaisons. — Après avoir, en quelque sorte, décomposé la pellagre, il me reste à réunir ses éléments épars pour la reconstituer clans son ensemble.

Et d'abord, vous savez qu'il ne peut être ici question de périodes correspondant aux trois ordres d'accidents, cutanés, digestifs et nerveux. Tantôt, et le plus ordinairement, les phénomènes cutanés ouvrent la scène, mais ailleurs ce seront les troubles digestifs; ailleurs, enfin, les accidents nerveux tiendront la première place dans l'ordre d'évolution;

et tous ces accidents pourront se combiner, se mélanger de mille façons et à divers degrés d'intensité, empiéter les uns sur les autres, exister ensemble ou isolément, sans qu'il soit possible de reconnaître, au milieu de ce désordre symptomatique, la loi qui préside à leur évolution. Quelquefois le processus morbide marche d'un pas égal pour tous les phé-

r... ••„• ,i ■ u;ui • tt ri i • ,: ar^É^S.i ;i 'tin.)

nomenes, qui augmentent, diminuent ou disparaissent d une manière simultanée ; dans d'autres cas, la prédominance d'un certain ordre de symptômes sera telle que les autres, s'il en existe, passeront complètement inaperçus. Quelle est la cause de ces variations infinies, et ne semble-t-il pas que l'organisme, mis en présence de la cause spéciale qui engendre la maladie, eh subisse différemment les effets, suivant le degré de résistance ou la susceptibilité de ses différents appareils, suivant la constitution du sujet, ou suivant les circonstances diverses qui peuvent appeler sur tel ou tel point la manifestation morbide.

Quels que soient d'ailleurs la nature des phénomènes et l'ordre dans lequel ils se produisent, ils sont tous soumis,

plus ou moins, à la même loi de périodicité vernale : ils cornmencent à apparaître en mars et avril, s'accroissent jusqu'en juin ou juillet, pour suivre ensuite une marche décroissante. Aux approches de l'hiver, les forces renaissent peu à peu, l'érythème s'efface en partie, les digestions se régularisent, et le malade reprend, jusqu'à un certain point, sa gaieté et ses occupations. Au printemps suivant, les mêmes phénomènes se reproduisent, d'autres souvent s'y ajoutent, et la scène morbide va ainsi se compliquant d'année en année; l'intermittence devient moins complète : ce n'est déjà plus qu'une simple rémittence, à laquelle succède enfin un état continu avec paroxysmes réguliers ou irréguliers.

La durée de la pellagre abandonnée à elle-même varie dans des limites très étendues; on l'a vue, dans certainscas, emporter les malades à la deuxième ou à la troisième attaque, tandis que d'autres ont pu résister pendant dix, vingt, trente et quarante ans. La seule conclusion que l'on doive tirer de ces chiffres, c'est que la pellagre est une maladie habituellement fort longue, et dont le terme ne saurait être fixé, même approximativement.

Le pronostic de la pellagre est fort grave. Il faut pourtant excepter les cas où le mal, encore à son début, n'a point déterminé dans l'organisme des désordres irréparables; c'est alors surtout qu'on peut tout espérer du traitement rationnel, c'est-à-dire basé sur la considération des causes. Vous jugerez que le pronostic est très grave si, la maladie datant de plusieurs années, vous constatez un état fébrile habituel, une diarrhée incessante, et cet affaissement des facultés intellectuelles qui précède la lypcmanie et se termine par la démence.

DE LA PELLAGÎtE. 173

La mort survient, tantôt par le fait d'une affection intercurrente, tantôt par les seuls progrès du mal, et alors elle peut être le résultat plus ou moins direct, soit des troubles digestifs et des conséquences qu'ils entraînent, soit des troubles du système nerveux, hydromanie, délire aigu ou chronique, convulsions, méningite.

Ètiologie de la pellagre. — 11 n'y a pas de conditions d'âge, de sexe, de tempérament, de constitution, qui puissent préserver delà pellagre; nous ne croyons pas davantage à l'influence de l'hérédité ou des prédispositions. C'est donc en dehors des individus que nous devons en rechercher les causes.

L'idée qui consiste à rattacher la pellagre à des influences extérieures n'est point une idée nouvelle : elle date des premiers ravages du fléau sur le sol de la Lombardie. Frapolli et Albera attribuaient la maladie à la seule action des rayons du soleil ; d'autres ont cru en trouver la cause dans la misère, les privations, la malpropreté, dans l'usage de certains aliments (sel marin, maïs), dans l'existence d'un virus sut generis, etc. — L'idée que je signale est encore celle qui domine aujourd'hui, fécondée et en quelque sorte épurée parles belles recherches de MM. Balardini, Th. Roussel et Costallat.

Il résulterait de ces recherches que l'unique cause de la pellagre résiderait dans une altération particulière du maïs, produite par le développement d'un parasite fongoïde du genre Sporisorium, le verdet ou verderame. Ce parasite, qui se manifeste après la récolte et apparaît clans le sillon oblong du grain, sous forme d'un amas de poussière verdâtre, agirait sur l'économie à la manière de l'ergot de seHe

dans la production de rergnlisme gangr^neu,*; l'opinion dont je parle a donc détè pour clic l'analogie, mais elle se

base en outre sur des données d'une incontestable valeur. La pellagre n'existe, en effet, à l'état endémique, que dans les pays où l'on fait un usage habituel du maïs; elle y frappe surtout la partie pauvre des populations, qui se nourrit presque exclusivement de maïs, tandis que les classes plus élevées, vivant dans des condilions meilleures, jouissent d'une immunité à peu près complète. L'origine de la pellagre, dans les pays où on l'observe à l'état endémique, se trouve liée d'une manière intime à l'introduction du maïs, et les progrès du mal se sont accrus en raison directe de l'importance prise par cette céréale dans l'alimentation. Enfin, M. Costaîlat a démontré par l'élude des mercuriales de Bagnères, que les diverses épidémies, notamment celle qui a sévi dans les Pyrénées en 1857, correspondent précisément à un mouvement ascensionnel dans le commerce du maïs. Ces faits, s'ils ne sont des preuves, méritent à coup sur d'être pris en sérieuse considération; j'ajoute que, dans l'hypothèse d'une cause interne, la pellagre est une sorte de monstruosité pathologique qu'on ne sait où placer dans l'ordre nosologique, tandis que tout s'explique au contraire, sa marche, ses symptômes, ses retours périodiques, dès que l'on admet l'existence d'une cause extérieure, intermittente, comme les effets qu'elle détermine. Je laisse ici la parole 'à M. Costaîlat : « Examinons, dit-il, quels rapports » existent entre l'état du maïs et sa consommation, à diverses » époques derannée, d'une part, et l'apparition et la dispari- » tion périodiques des symptômes extérieurs de la pellagre, » d'une autre.

de la im:i,i,a(;rk. 175 » Les paysans qui récoltent le maïs donlils se nourrissent, ï ( Miisomment d'abord le moins bien venu, de peur qu'il ne » moisisse; parle même motif, les producteurs écoulent » la qualité inférieure. Durant l'hiver, les pauvres mangent » plus de maïs qu'à aucune autre époque de l'année, et » nous venons de voir que c'est le plus avarié; aussileprin- » cipe vénéneux s'accumule-t-il dans l'organisme. Le degré de » saturation, en quelque sorte, est marqué par l'explosion des » symptômes qui s'opère au printemps. Plus tard, ces sym- » ptômes cèdent ; c'est alors que le régime alimentaire est » un peu moins mauvais : en effet, la proportion relative du » verdet diminue tous les jours; le pauvre journalier trouve » ['lus facilement du travail, il peut se permettre quelques » légumes, un peu de graisse, de lait, et quelquefois du » pain et du vin. » A cette cause de périodicité s'ajoute encore l'action également intermittente des rayons du soleil; nous avons vu l'insolation jouer un rôle considérable dans la production de l'érythème et de ses récidives,, et rien ne prouve que cette influence ne s'étende pas, jusqu'à un certain point, aux troubles nerveux et digestifs.

Telles sont, en résumé, les idées de Balardini et de son école. Mais cette doctrine a rencontré de nombreux adversaires, qui tous se sont efforcés d'exonérer le maïs de la grave accusation portée contre lui. Les uns, ressuscitant une opinion déjà ancienne, ont attribué la pellagre à la misère, à un concours de causes débilitantes, à l'excès du travail, à l'habitation dans des lieux insalubres; mais comment comprendre qu'un mal aussi général que la misère donne lieu à une affection aussi limitée, aussi spéciale par sa forme et par ses caractères? D'autres ont pensé que la cause de la

pellagre, complètement inconnue dans son essence, réside dans l'organisme lui-même, et que les influences extérieures, telles que la misère, la radiation solaire, etc., ne font que provoquer la manifestation ou l'éveil de ladiathèse : nous allons examiner rapidement cette dernière opinion, dont M. Lantlouzy s'est constitué le principal défenseur.

Mais d'abord que penserons-nous des cas de pellagre que l'on a abservés à Paris ? Que ferons-nous pareillement de la pellagre des aliénés? Il y a quelques années à peine, on présentait à l'Académie quatre cas de pellagre : il fut reconnu, après examen , que les malades en question étaient tout simplement atteints de teigne tonsurante sur la face dorsale des mains. Ce fait n'a pas besoin de commentaires. Rien n'est plusrare quela pellagre sporadiqueàParis, et parmi les douze à quinze cas que les auteurs ont rassemblés, il en est plus d'un dont on pourrait contester la valeur. Prenons, par exemple, les quatre faits qui servent de base au travail de M. Willemin (1). Le premier a pour sujet une femme de trente ans, née en Calvados, n'ayant jamais, dit l'auteur, consommé de maïs. Mais depuis quand était-elle à Paris? Il n'en est fait aucune mention ; la même incertitude règne surl'étiologie et sur l'époque d'apparition du mal. Nous voyons, dans la troisième observation, un vieillard de soixantesept ans, né en Belgique, malade depuis plusieurs années,, et n'ayant quitté que depuis deux mois seulement son pays, où il faisait grand usage du maïs : est-ce là une pellagre développée sporadiquement à Paris? Le quatrième malade est encore un Belge : il est clans un tel état d'hébétude et de

(,) De la pellagre spovadique à Paris, du diagnostic de celte maladie, par A, Willemin (extrait des Archives générales de médecine),

dépression intellectuelle qu'il est presque impossible d'en obtenir aucun renseignement. Que reste-t-il donc à revendiquer en faveur de la pellagre sporadique à Paris? Un seul fait sur quatre, fait de plus incomplet et insuffisant à plus d'un titre. — Remarquons d'ailleurs que M. Willemin avait pour but, dans son excellente publication, bien moins de se livrer à la discussion des causes et de l'étiologie de la pellagre, que d'en tracer le diagnostic différentiel.

Quant à la pellagre des aliénés, un de nos élèves, M. Fleury, qui a fait des recherches sur le sujet, pense que le trichophyton en est le plus souvent la cause ; il est également possible que de simples érythèmes. aient été pris, chez un certain nombre d'aliénés, pour des cas de pellagre. Estce à dire pourtant que je veuille révoquer en doute tous les faits publiés par M. Billod? Assurément non, mais je me demande si l'auteur leur a bien donné toujours leur véritable interprétation; s'il n'a point regardé, par exemple, comme consécutives à l'aliénation, soit des pellagres avec prédominance des troubles cérébraux, soit des pellagres contractées au début ou dans le cours de la folie. Ces deux états ne pourraient-ils pas se compliquer mutuellement ou réagir l'un sur l'autre, sans qu'il fallut de toute nécessité y voir un lien de cause à effet?

Jusqu'ici nous ne trouvons donc aucune objection bien sérieuse à la doctrine de Balardini, et nous pouvons dire encore avec M. Costallat :

Le verdet est l'unique cause de la pellagre ; en dehors du mais, il ri y a pas de pellagre.

La question semblait, en effet, à peu près résolue, lorsque parut l'ouvrage de M. Landonzy. Se fondant sur un grand

nombre de cas de pellagres développées manifestement en dehors de l'usage du maïs, cet habile observateur conclut par les propositions suivantes :

Le maïs n'est point la cause intime ou spécifique de la pellagre.

11 agit comme simple cause prédisposante, au même titre que la misère, les privations, l'usage d'une alimentation malsaine ou insuffisante.

La cause intime de cette maladie nous est complètement inconnue.

Certes, en présence de deux opinions aussi contradictoiresj émises par des hommes également compétents sur le sujet en litige, une grande réserve nous est imposée, à nous qui vivons dans un milieu où la pellagre peut à bon droit passer pour une rareté pathologique. Aussi bien m'abstiendrai-je de discuter plus longuement cette question, persuadé qu'à l'avenir seul appartient sa solution définitive. Vous connaissez mes tendances vers les idées de Balardini, et la répulsion que j'éprouve à considérer la pellagre comme une maladie de cause interne, quand tout semble nous révéler l'influence d'une cause extérieure ; mais cette cause ne peut-elle se rencontrer que là où existe le maïs? Envisagée à ce point de vue trop exclusif, la théorie de Balardini ne saurait se soutenir en présence des faits observés par M. Landouzy ; et je pense que la cause spécifique de la pellagre , toujours la même en principe, est multiple par sa forme et par les conditions au milieu desquelles elle se présente, et qu'elle réside dans une altération encore mal définie des céréales, et plus particulièrement du maïs.

Pour éclairer la question des faits nouveaux, de nou-

veaux documents sont nécessaires; y à-t-il, comme le croit M. le docteur Costallat, entre la pellagre des Pyrénées et celle de la Marne, des différences sensibles ? A- t-on analysé les substances alimentaires dont se nourrissent les habitants des pays où sévit la pellagre sporadique? C'est à ce double point de vue que seront dirigées les recherches, si l'on veut enfin dégager l'étiologie de la pellagre des incertitudes qui l'environnent.

Diagnostic de la pellagre. — Le diagnostic de la pellagre repose presque tout entier sur la considération de la lésion cutanée, car les autres accidents, soit digestifs, soit nerveux, n'offrent rien de spécial, si ce n'est peut-être leur périodicitémais la valeur de l'érythème est considérable, non-seulement dans sa période d'état, mais encore par les traces qu'il laisse à la peau après sa disparition ; aussi est-il de première importance d'en bien saisir les caractères, pour le distinguer des affections qui peuvent le simuler.

Nous trouvons d'abord l'acrodynie, maladie fort singulière qui s'est montrée épidémiquement à Paris de 1828 à 1833, et qui présente avec la pellagre de grandes analogies : analogie dans la cause, car elle a été attribuée à une altération particulière de la farine de froment; analogie dans les symptômes, car elle se caractérisait par trois ordres de phénomènes portant, comme ceux de la pellagre, sur les systèmes cutané, digestif et nerveux; enfin analogie dans la marche car les phénomènes apparaissaient surtout au printemps, et disparaissaient en hiver. Mais il existait en même temps' de notables différences : c'est ainsi que l'érythème, au lieu de se placer à la face dorsale des mains et des pieds, se manifestait, clans l'acrodynie, à leurs faces palmaire et plantaire,

et parfois même s'étendait à la totalité du corps. Du côté du système nerveux , on observait des engourdissements des membres, des fourmillements, des contractures, des paralysies, mais jamais ces troubles intellectuels si graves et si constants dans la pellagre. Ajoutez enfin que l'acrodynie se compliquait fréquemment d'œdème h la face, de conjonctivites très douloureuses, et qu'elle ne s'est terminée par la mort que dans des cas exceptionnels.

Dans l'ergotisme, ce sont des lésions érysipélateuses et gangréneuses que l'on rencontre à la peau; l'ergotisme convulsif n'offre aucun rapport avec les troubles cérébro-spinaux propres à la pellagre.

Les affections désignées au moyen âge sous les noms de mal des ardents, de feu Saint-Antoine et Saint -Marcel n'étaient, suivant toutes probabilités, que l'ergotisme luimême.

L'herpès tonsurant, lorsqu'il se place à la face dorsale des mains, peut être pris, comme nous avons vu, pour l'érytbème pellagreux. Je me contente de vous signaler la possibilité d'une telle erreur, car rien n'est plus dissemblable à tous égards que ces deux affections.

La différence n'est pas moindre entre l' exfoliation de la pellagre et Verythema solare, lésion fugace dont la durée ne dépasse jamais une quinzaine de jours.

L'eczéma ne donnera prise au doute que s'il est chronique et invétéré ; mais il y a eu du suintement à l'origine, et souvent une poussée nouvelle de vésicules vous révèle aussitôt la nature de la lésion; les squames ne ressemblent d'ailleurs en aucune façon à celles de l'érythème pellagreux.

Le pityriasis, le psoriasis, l'icthyose ne se circonscrivent

jamais exactement à la face dorsale des mains; leur aspect tout spécial et l'ensemble de tous leurs caractères suffiraient en outre pour éloigner aussitôt l'idée de la pellagre.

11 est donc presque toujours possible d'établir son jugement sur la seule considération de l'érytheme; or,. ce phénomène est rarement isolé, et le diagnostic devient alors d'une grande facilité.

Traitement. — Le traitement de la pellagre, considérée comme affection pathogénétique, sera préservatif et curatif.

Le traitement prophylactique aura pour but de soustraire les individus à l'influence pernicieuse qui provoque la maladie. C'est donc à prévenir, s'il est possible, le développement du verdet ou de toute autre altération des céréales, que se réduira, dans cette hypothèse, la prophylaxie de la pellagre.

Or, il existe un moyen très efficace d'assurer la conservation du maïs, c'est de le passer au four, au moment même de la récolle, ainsi que cela se pratique en Bourgogne, où la pellagre est inconnue. Le maïs, préparé par le procédé bourguignon, peut rester plusieurs années sans éprouver la inoindre altération.

Traitement curatif. — Quelle que soit l'opinion qu'il ait adoptée sur la nature et l'éliologie de la pellagre, il est du devoir du médecin, dans l'état actuel des choses, de proscrire tout maïs non passé au four dans l'alimentation du malade; cette première indication une fois remplie, les accidents spéciaux seront combattus chacun par des moyens appropriés.

Contre les accidents cutanés, on prescrira les bains généraux, alcalins et sulfureux, les frictions, les douches, l'hy-

drothérapie, pour activer les fonctions de la peau et lui donner la force de résister à la cause morbifique ; il recommandera en même temps au malade d'éviter le contact des rayons du soleil, dont le rôle est si manifeste dans La production de l'éry thème.

Les troubles digestifs réclameront des moyens thérapeutiques variables, suivant leur forme et leur intensité. Si les symptômes de l'embarras gastrique dominent, un émétocathartique sera utile; le sous-nitrate de bismuth, les astringents, les opiacés, les eaux minérales de Vichy, de Bussang, etc., trouveront aussi leur application fréquente, soi! pour calmer la douleur, soit pour arrêter la diarrhée et végulariser les fonctions digestives.

Aux accidents nerveux à forme aiguë, on opposera les bains prolongés, la médication révulsive sous toutes les formes, les sédatifs pris à l'intérieur, l'hydrothérapie. Si le malade est triste, lypémaniaque, on conseillera l'exercice, les promenades, les distractions, en un mot, tous les moyens capables de détourner son esprit des noires préoccupations qui l'assiègent.

Mais en même temps qu'il s'efforcera d'imposer silence aux manifestations locales, le médecin n'oubliera pas qu'il se trouve en présence d'un état morbide de nature éminemment dépressive, et il cherchera, au moyen des toniques et d'une hygiène sagement dirigée, à tirer l'organisme de l'état de passivité et d'affaissement auquel l'a réduit la maladie.

ROSÉOLE DU COPAHU.