TROISIÈME PARTIE
DUS DIFFORMITES Ul! I,A PJEAU, OU AFFEC- TIONS CUTANÉES ARRÊTÉES DANS IjEUR ÉVOLUTION.
La peau, comme la plupart des organes qui composent le corps humain, peut être le siège de ces altérations singulières, encore si obscures, auxquelles a été réservé le nom de difformités. Un caractère essentiel et fondamental sépare ces affections de celles que nous avons étudiées jusqu'ici, c'est la fixité et l'immobilité : il semblerait que la cause qui les a produites les ait tout à coup, en se retirant, abandonnées à un état stationnaire dont elles ne sauraient sortir. Une fois qu'elles ont acquis leur développement complet, on les retrouve, à tous les moments de leur existence, toujours semblables à elles-mêmes, à part quelques légères modifications apportées par le temps et les âges, ou par les influences physiologiques ou morbides qui ont pu agir accidentellement sur elles. Ces altérations cutanées ont encore pour caractère de rester, en quelque sorte, isolées dans l'économie, et de se concilier, le plus souvent, avec une santé parfaite et le libre exercice de toutes les fonctions.
Les difformités qui atteignent la peau présentent des variétés presque infinies de siège, de forme, d'étendue, de coloration ; elles portent sur un ou plusieurs de ses éléments analomiques, ou sur tous à la fois, et de là résultent,
pour cette membrane, les aspects les plus divers, les modifications les plus profondes : tantôt, privée de sa matière colorante, elle a la blancheur mate et inanimée du cadavre ; tantôt, le pigment en excès se rassemble en taches nuancées de mille façons, ou communique à la surface du corps entier la teinte noire des nègres ; ailleurs, la peau s'est hérissée d'éminences de toutes formes, ou bien elle s'est hypertrophiée en masse; ailleurs enfin, ce sont des appendices cornés qui donnent à l'homme l'apparence étrange de certains animaux.
Le diagnostic des difformités de la peau est généralement facile : l'ancienneté de la lésion, sa fixité, son indolence, et je dirai même, l'obscurité qui enveloppe son origine, tels en sont les caractères communs ; il faut y joindre les signes particuliers tirés de l'examen direct de l'affection cutanée. Il est cependanl des cas où l'erreur est possible; nous y insisterons en temps et lieu.
Le pronostic est des plus légers, en tant que menace apportée à l'existence; mais il peut être grave au point de vue des relations sociales, lorsque la difformité est très apparente et répugne à la vue.
La thérapeutique est ordinairement impuissante contre ces affections, tant est grande leur adhérence à la peau, don t elles constituent bien plutôt une manière d'être spéciale qu'une véritable maladie; aussi sera-ce vainement que, pour les modifier ou en changer la nature, vous appellerez à votre aide les plus puissants modificateurs. C'est en les détruisant par le fer et les caustiques que vous en aurez raison ; encore faudra-t-il qu'elles se trouvent dans de bonnes conditions de siège et de forme, et surtout qu'elles soient limitées à un très
petit espace. Ajoulez à cela que souvent vous aurez remplacé l'altération primitive par une cicatrice, autre difformité qui vous fera perdre en grande partie le bénéfice de l'opération.
I)i oisions. — Les difformités de la peau sont congénitales ou acquises, suivant leur époque d'apparition : ce fait m'a paru secondaire ou de médiocre importance; mais prenant au contraire leur mode de production en sérieuse considération, je les ai divisées en deux ordres :
1er ordre. Elles sont artificielles, provoquées, ou de cause externe.
2e ordre. Elles sont spontanées ou de cause interne.
