EXTERNE
La cause qui les produit peut agir de deux façons très différentes : A. tantôt directement et dans le lieu même de son application (éphélide ignéale, tatouage) ; B. tantôt indirectement, après absorption, et par l'intermédiaire du système circulatoire (teinte bronzée par le nitrate d'argent, teinte bleue par l'indigo); c'est alors une véritable action pathogénétique.
A. Difformités provoquées, de cause directe.
a. Éphélide ignéale.
L'éphélide ignéale a pour siège ordinaire les extrémités inférieures; elle se développe lentement, sous l'influence de
TATOUAGE. hli
l'action répétée, sur les téguments, d'une source de chaleur artificielle. On l'observe spécialement chez les femmes qui se servent de chaufferclLes ou de gueux, chez les individus qui, pendant la saison froide, s'exposent, d'une manière continue, au feu d'un foyer toujours incandescent. La peau, placée dans des conditions aussi anormales, et soumise d'ailleurs à de brusques transitions de température, finit par perdre à la longue sa tonicité et son ressort ; elle se ride et se couvre de taches irrégulières , frangées, déchiquetées, quelquefois allongées sous forme de bandes ou de lignes qui suivent le trajet des veines superficielles ; il semblerait que l'élément coloré du sang se soit extravasé dans le tissu dermique, et intimement combiné à lui. Ces taches sont jaunâtres, jaune rougeâtre ou d'un rouge violacé; la région qui en est le siège prend un aspect marbré des plus caractéristiques. Elles ne déterminent ni prurit, ni sensation quelconque ; aucun enduit ne les revêt, mais elles sont indélébiles, et constituent une infirmité incurable.
b. Tatouage.
On désigne sous ce nom certaines colorations artificielles de la peau produites par l'introduction de substances colorantes dans son tissu. Le tatouage est surtout en honneur parmi les nations sauvages qui peuplent l'Amérique du Nord et les îles de la mer du Sud ; cette coutume bizarre répond à la satisfaction d'un sentiment naturel que nous retrouvons, sous une autre forme, au sein des peuples civilisés : parmi nous, les distinctions de fortunes, de rangs, se marquent par des vêtements, des décorations, des ornements extérieurs, ou des couleurs particulières ; les sauvages, que
'il '2 DIFFORMITÉS DE LA l'EAU.
l' ardeur de leur climat oblige à rester nus, gravent sur euxmêmes leurs titres de noblesse en caractères ineffaçables. Le tatouage n'est cependant pas inconnu en Europe ; il est au contraire fort répandu dans certaines classes de notre société, notamment parmi les soldats et les filles publiques ; elle plus souvent alors on trouve, sur le corps de l'individu, le tableau de sa vie et de ses passions dominantes.
L'opération du tatouage se fait de différentes façons : elle consiste ordinairement à piquer la peau avec une aiguille, ou à la déchiqueter avec la pointe d'un instrument tranchant, et à insérer ensuite dans les plaies la matière colorante. Les militaires emploient quelquefois le moyen suivant : ils tracent un dessin avec de l'encre, puis font une traînée de poudre sur ses contours et y mettent le feu.
11 peut arriver, surtout après la méthode par incisions, que les petites plaies s'enflamment, suppurent, et que la matière colorante soit entraînée avec le pus et rejetée au dehors; mais presque toujours la plaie se ferme rapidement, emprisonnant le corps étranger qui forme une tache indélébile.
Il était curieux de rechercher ce qui se passe dans l'intimité du tissu de la peau ainsi maculé et adultéré : une véritable combinaison s'opère entre sa substance et la matière colorante, combinaison que semblent respecter à jamais le mouvement de la vie et la loi de rénovation des tissus.
H. Difformités provoquées, de cause indirecte.
Nous n'en connaissons que deux :
a. — La teinte bronzée produite par l'absorption du nitrate d'argent;
b. — La teinte bleue produite par J'indigo.
