PREMIÈRE CATÉGORIE

AFFECTIONS CUTANÉES PRODUITES PAB LES ANIMAUX PARASITES QUI VIVENT A LA SURFACE DE LA PEAU.

Nous étudierons d'abord les afiections produites par les diverses espèces de poux, puis la lésion plus simple que détermine sur la peau de l'homme la puce commune.

§ I. — Afiections cutanées produites par le pou,

Le pou (Pediculus) forme, dans la classification zoologique généralement adoptée, un genre appartenant à Tordre des Hémiptères, et, dans cet ordre, à la famille des Roslrés.

Il a pour caractères : des antennes de la longueur du corselet; un suçoir en gaîne inarticulée, armé à son sommet de crochets rétractiles; deux yeux saillants; un abdomen plus ou moins découpé sur les bords, et six pieds marcheurs. Il manque d'ailes (Moquin-Tandon).

Les médecins, comme les naturalistes doivent, distinguer trois espèces de poux : 1° le pou de la tête, 2° le pou du corps, 3° enfin, le pou du pubis. Chaque espèce a ses caractères propres assez tranchés, son siège de prédilection qu'elle n'abandonne qu'accidentellement, et jamais elle ne se transforme en une autre. Aussi n'cst-il pas à craindre que les poux delà tète, si nombreux qu'ils soient, se répandent à la surface du corps pour s'y développer en liberté en déterminant les mêmes accidents que ceux de la seconde espèce; de môme, les poux du pubis peuvent bien envahir les aisselles, les favoris, les sourcils, mais toujours ils respectent la chevelure.

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1° Pou de l,v téte. — Le corps de cet insecte, transparent, d'un gris cendré, oblong, dur et comme festonné sur les bords, mou au milieu, est formé de deux parties distinctes : l'abdomen, fortement lobé et composé de huit anneaux portant chacun deux stigmates; le corselet, de forme carrée et divisé en trois segments aux extrémités desquels s'insèrent les trois paires de pattes dont nous avons déjà parlé comme formant un des caractères du genre Pediculus. Chaque patte est terminée par un tarse relativement très fort, dont la disposition en forme de crochet, ou plutôt de pince, permet à ranimai de se fixer solidement aux cheveux.

La tète, vue d'en haut, offre l'aspect d'une losange dont les angles latéraux seraient arrondis et l'angle postérieur tronqué. L'angle antérieur est formé par un mamelon charnu renfermant un suçoir ou rostre protractile ; sur les côtés sont des antennes filiformes composées de cinq articles ; et en arrière de ces organes., à peu près au niveau des angles latéraux, on observe deux yeux simples, noirs et arrondis.

Les poux sont unisexués ; le mâle ofl're à l'extrémité de l'abdomen un aiguillon écailleux, pointu et recourbé, qui n'est probablement que le fourreau de l'organe génital (Moquin- Tandon). La femelle est caractérisée par une échancrure située à l'extrémité de l'abdomen. — Elle pond en grand nombre des œufs appelés lentes , remarquables par leur forme oblongue , leur couleur blanche et par la gaîne qui les attache aux cheveux. (Voy. les figures représentées dans l'ouvrage de M. Moquin-Tandon, pages 268 et suivantes.) — Quelques jours suffisent pour l'éclosion des petits qui peuvent se reproduire quinze à dix-huit jours après leur naissance; de telle sorte que la propagation de l'espèce marche avec une rapidité étonnante, mais qui a été certainement exagérée par quelques auteurs.

Le pou de tête se trouve sur les individus malpropres, sur les enfants surtout où souvent il complique les achores, l'eczéma, l'impétigo, la teigne (le favus spécialement). Toutefois, au dire de M. Natalis Guillot, les enfants à la mamelle seraiuii épargnés par le parasite.

Le rôle de ce dernier n'est pas toujours facile à préciser au milieu des affections signalées tout à l'heure. Tantôt, en effet, et le plus souvent, les poux ne paraissent qu'après les éruptions constitutionnelles et ne sont vraiment qu'une complication ; tantôt ils sont antérieurs à ces éruptions dont ils ont, par leur présence, provoqué le développement.

Quoi qu'il en soit, des démangeaisons plus ou moins vives se font presque continuellement sentir, et les malades se grattant sans modération augmentent l'irritation dont le cuir chevelu est le siège, et entretiennent ou exaspèrent leur maladie. Il suffit d'un peu d'attention pour voir les parasites se mouvoir en différents points de la tête au milieu des croûtes qu'ils soulèvent et déplacent et sous lesquelles ils s'abritent si volontiers. On trouve en même temps et en plus ou moins grand nombre des lentes fixées aux cheveux.

En résumé, l'affection pédiculaire du cuir chevelu est caractérisée par le prurit et la présence de lentes et de poux avec ou sans éruptions symptomatiques.

Dans tous les cas, il est indiqué de traiter cette affection ; car heureusement le temps n'est plus où les médecins se joignaient au vulgaire ignorant pour craindre la répercussion de la maladie parasitaire sur les organes intérieurs. Il importe peu que le parasite soit la cause du mal ou seulement une complication d'une éruption constitutionnelle au cuir chevelu; s'il n'a pas, par sa présence antérieure, développé la maladie, il est certain qu'il ne peut que contribuer à l'entretenir ; et même, dans ce dernier cas, il n'est pas rare d'ob-

poli. 243 tenir une rapide 'et complète guérison par la seule disparition des animaux parasites. — Il faut donc avant tout s'attacher à détruire la vermine dans les affections du cuir chevelu ; et si, pour parvenir rapidement à ce but, les soins de propreté ne suffisent pas, on se hâtera de faire des onctions avec l'onguent napolitain, des lotions avec la staphisaigre ou tout autre insecticide.

2° Pou du corps. — Ces insectes diffèrent peu des poux de la tête que nous venons d'étudier. Leur corps est un peu plus grand, avec la même forme oblongue ; le corselet est distinct, plus nettement peut-être séparé de l'abdomen dont les lobes sont moins prononcés ; les pattes sont plus grêles; enfin, et c'est là le principal caractère distinctif, la couleur de ces animaux est uniforme, d'un blanc sale, et non plus d'un gris cendré.

C'est habituellement chez les sujets d'un âge avancé qu'on rencontre le pou du corps. Il manifeste sa présence par des phénomènes souvent fort simples ; ce sont presque toujours des éruptions papuleuses qu'il produit et qu'accompagnent des démangeaisons très vives ; le nom prurigo pédiculaire est réservé à cette affection qui n'est guère observée que dans la classe pauvre. Le diagnostic en est facile : un prurit parfois aussi violent quedansle prurigo formicans, quelques papules, des stries noires et allongées produites par l'action des ongles et situées en différents points de la surface cutanée, principalement à la nuque, sur les épaules ou le dos ; — voilà des signes qui devront faire soupçonner chez un homme d'un âge avancé l'existence des animaux parasites. Le plus souvent , le prurigo senilis n'est qu'un prurigo Kpédiculaire ; quant aux poux, on les verra quelquefois courir à la surface du corps, mais habituellement il faudra, pour les trouver,

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explorer les plis de la chemise, surtout au voisinage du col.

Le pronostic est simple dans le plus grand nombre des cas, et un traitement insecticide permet d'obtenir rapidement ia guérison. Quelquefois la maladie prend en apparence un caractère plus sérieux; la peau présente des altérations plus profondes, une couleur bronzée de mauvais aspect, et exhale une sueur fétide, tandis que les poux se propagent avec une eNrayante rapidité et renaissent à mesure qu'on les détruit. La guérison paraît difficile et, dans quelques cas rares, le médecin, après avoir épuisé tous les moyens thérapeutiques, se croit obligé d'abandonner le malade en prescrivant de simples soins hygiéniques ; mais c'est qu'alors , sans nul doute, les insecticides mis en usage ont été mal ou incomplètement, administrés. Je ne puis admettre ces faits plus ou moins étranges qu'on trouve consignés dans les anciens auteurs et qui ont été acceptés par quelques observateurs modernes peu scrupuleux. Je ne crois en aucune façon à cette maladie pédiculaire (phthiriasis), qui résulterait de la génération spontanée d'un très grand nombre de poux, et qui, dans certaines circonstances, pourrait amener des accidents mortels (1).

A. Paré, au chapitre îv de son XXe livre, page 738, parlant de cette maladie, dit expressément qu'il ne faut pas

(I) Dans ces derniers temps, j'ai donné des soins à une institutrice qui se croyait atteinte d'une maladie pédiculaire incurable. Pendant six mois, elle avait été traitée par un dermatologiste distingué qui, après l'emploi sans succès des parasilicides ordinaires, avait jugé à propos de recourir à un traitement interne par les arsénicaux : tout avait échoué. J'ordonnai chaque jour un bain de sublimé à l'hydrofère ; sur ma recommandation expresse, on fit tout ce qui était nécessaire pour détruire la vermine qui pouvait se trouver dans le linge de la malade, et en très peu de temps une guérison complète fut obtenue à la grande satisfaction de la pauvre institutrice.

pou. 2/15 la négliger; car, njoule-t-il, plusieurs personnes en onl été travaillées et ont perdu la vie, comme Hérode, roi de Judée ; Sylla, dictateur de Rome; le poëte Alcman; Acaclus, fils de Pélias; Phérécidès , théologien; CallisLhènes , Olynthien ; Mulius, jurisconsulte-, Cunus; enfin Antiochus. Immédiatement après celte énumération de noms illustres, le même auteur raconte, s'appuyant sur le témoignage de Pline, que les poux se peuvent engendrer par toutes les parties de notre corps, même dans la masse du sang.

En prenant ces assertions pour ce qu'elles valent, remarquez que A. Paré ne paraît pas avoir observé lui-même la maladie dont il parle dans des termes si effrayants.

Généralement quelques bains sulfureux ou cinabrés font disparaître en peu de jours, dans les cas simples, les poux du corps et l'affection cutanée qu'ils produisent.

3° Pou du pubis. — Le pou du pubis {pediculus pubis, pedicidus inguinalis , Pediculus morpio) , vu I ga ir em en t ap pelé morpion, est assez facile à distinguer des espèces précédentes. Il est plus petit ; son corps offre un peu plus de largeur, mais une longueur beaucoup moindre; les quatre pattes postérieures sonttrès fortes, plus recourbées enformede pince, de sorteque l'animal s'accroche cà la peau ou aux poils plus solidement que les poux du corps et que les poux de la tête. Il est difficile de leur faire lâcher prise ; A. Paré ne l'ignorait pas : « Ils sont, dit-il, fort adhérens à la peau, si bien quon ne lespeust quàpeisne arracher. »

Ils peuvent occuper non-sculemenl les parties sexuelles, mais aussi toutes les régions velues, à l'exception de la tête. Après le pubis, par lequel ils débutent ordinairement, les parties du corps le plus souvent affectées sont les aisselles, les sourcils.

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La piqûre de cet insecte est plus forte que celle des autres poux ; les démangeaisons qu'il provoque sont très vives. La peau est parsemée d'un grand nombre de granulations rouges formées par dos gouttelettes de sang concrété, et il semble qu'elle soit le siège d'ordures , d'éruptions prurigineuses. Quant à l'animal, il est difficile à trouver à cause de son petit volume et de son adhérence aux poils.

Il suffit de faire quelques frictions avec l'onguent napolitain pour détruire le parasite et, par conséquent, guérir le malade.

§ II. — Affections cutanées produites par la puce commune.

La puce commune (pulex hominis, pulex irritons, pulex vulgaris) est une espèce appartenant au genre Pulex de l'ordre desSuceurs. Aujourd'hui on le rapproche des diptères malgré l'absence des ailes. Ce genre offre pour caractères : un bec infléchi, étroit, renfermant deux lamelles ou lancettes, et recouvert à sa base par deux écailles ; deux yeux peu saillants ; un abdomen comprimé; des pieds au nombre de six, sauteurs. (Moquin-Tandon.)

Je ne dirai que peu de mots de la puce commune, renvoyant aux traités spéciaux ceux qui voudront avoir de cet insecte une notion plus complète. Les sexes sont distincts comme dans le genre Pou; le mâle est plus petit que la femelle. Celle-ci pond une douzaine d'œufs blanchâtres, lisses, qui ne s'attachent ni aux poils ni à la peau, roulent à terre le plus souvent et se transforment en larves loin du lieu où ils ont été déposés. — Celles-ci passent à l'état de nymphes pour devenir enfin puces parfaites après un temps qui varie d'un mois à six semaines.

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Quand l'insecte est en mouvement, les pattes longues et crochues produisent sur la peau une sorte de chatouillement très désagréable. La sensation qui accompagne la piqûre est bien différente et plus vive ; la puce la produit en enfonçant ses lancettes dans la peau et en pompant le sang dont elle se remplit.

Tous, vous connaissez par expérience cette sensation particulière, mais peut-être n'avez-vous pas pris la peine d'observer les phénomènes dont la peau devient le siège sur les points attaqués par le parasite. — Immédiatement après la piqûre la peau se soulève ; la saillie congestive qui se forme est dure, nettement limitée, plus ou moins arrondie, d'un volume variable; toujours à son sommet, on peut distinguer un point plus rouge indiquant le lieu précis où la piqûre a été faite.

Ces saillies s'affaissent graduellement et bientôt le doigt n'en peut plus reconnaître la plus légère trace; cependant il reste encore pendant plusieurs heures une altération évidente du tégument. — Le point rouge, qui occupait tout à l'heure le sommet de la petite tumeur, devient de plus en plus prononcé et prend tous les caractères d'une taeheecchymotique; il occupe maintenant le centre d'un cercle rose qui disparaît en prenant une teinte de moins en moins foncée. Alors il ne reste plus que l'ecchymose centrale qui persiste pendant plusieurs jours.

Quand les piqûres de puces sont nombreuses et répandues sur la plus grande partie du corps, elles peuvent être prises pour du purpura, même par desmédecins instruits. Une erreur aussi grossière sera facilement évitée si l'on n'oublie pas que les pétéchies ont une forme irrégulière avec des dimensions variables, tandis que les ecchymoses- succédant aux piqûres de puces sont remarquables par leur uniformité, leurs bords

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nets, leur très petit diamètre et l'absence complète de symptômes généraux.