CONCLUSION

européenne qui peut le plus naturellement et aisément prendre conscience de la diversité delà Terre : c'est pourquoi, dans ses entreprises coloniales, elle s'est inconsciemment portée aux points les plus éloignés du Globe au lieu de concentrer son effort à l'occupation des terres voisines, par exemple de l'Afrique méditerranéenne. L'expansion vers l'Extrême-Orient, à plus forte raison la colonisation en général, sont une nécessité de son génie national; et, en matière littéraire, le classicisme, malgré son étroitesse, n'a pu avoir autant de vitalité dans notre pays que parce qu'il était le seul moyen laissé par les universitaires de toutes époques de prendre conscience des humanités du Levant.

Nous essaierons de montrer avec l'érudition indispensable dans la Révélation de l'Exotisme la part primordiale que l'exotisme a tenue en France depuis les Croisades, ensuite les découvertes des Indes Occidentales et Orientales. Les origines de la Révolution française elle-même ne sont pas seulement dans le grand mouvement philosophique dont Louis Blanc a écrit l'histoire, mais dans le mouvement, non moins profond d'expansion, qui a remué tout le xviii'' siècle, vers les îles fortunées et leurs primitifs indigènes, d'utopisme océanien. Rousseau est le contemporain des Bougainville et des La Pérouse ; ceux-ci, avec Bernardin de Saint-Pierre, sont, autant que les Encyclopédistes, les « pères » ou les « prophètes » de la Révolution dont le génie esttout impérialiste : seulement l'impérialisme pacifique et libérateur de la Convention devait être faussé par le Corse Napoléon.

/|r)6 LECONTË DE LI8LE

Au XIX* siècle le Romantisme dérive bien moins qu'on ne ledit des littératures anglo-saxonnes quil connaissait mal : il est avant tout une Renaissance orientaliste ; môme quand il le haïssait comme royaliste pensionné par Louis XVIII, l'auteur des Orientales était fasciné par le génie exubérant de celui qui partit pour la romanesque expédition d'Egypte, entouré d'une « pléiade » de savants et d'artistes ; Vigny commença, dans le Désert^ son grand roman interrompu, d'en écrire l'épopée, après avoir publié Héléna, avant de rimer la Frégate; de Vigny A Gautier, en passant par Musset (i), tous les romantiques n'ont cessé de rêver de Grèce et d'Orient ; et si Chateaubriand est l'initiateur de leur école il Test au moins autant par ses romans américains que par le Génie du Christianisme.

Lcconte de Lisle, né aux colonies, grandi au milieu des races asiatiques et africaines dans une île qui les compose aussi heureusement que la France composa celles de l'Europe, condensa avec une puissance incomparable les génies de ces races dans une œuvre qui en exprime ce qu'elles ont à la fois d'extérieur et d'intime, d'essentiel.