LBS DÉBUTS DANS LA LITTÉRATURE IO

et des chroniques mensuelles renseignant le public sur le mouvement intellectuel de Paris, Il est obligé de prendre des pseudonymes : Léonce (i), Charles et Marie^ plus que probablement aussi Tchin-fâ, Et il fait s'abonner ses camarades. Tant d'activité qu'onle nomme en juin (i84o) Président du Comité. « C'est encore bien peu, écrit-il; mais enfin, c'est un premier échelon. » La revue manque de disparaître, il se démène, il peut affirmer maintenant qu'elle « va reparaître », il se déplace, il a des séances de discussions avec le créancier- libraire. Sur ce, Bénézite, l'administrateur, se marie, et la Revue est de nouveau « gravement indisposée ». En octobre, il en est le directeur. Directeur d'une « publication littéraire » qui a quarante abonnés à six francs chacun et dont l'impression coûte cinquante francs par fascicule. Cependant des remerciements sincères sont adressés |au public à la fin d'un numéro.

D'ailleurs l'année était favorable : il s'était justement produit un mouvement d'intellectualité à Rennes depuis qu'on y avait installé près de la vieille Faculté de Droit une Faculté des Lettres oùs'enseignaientles littératures étrangères, les philosophies, l'histoire. La Variété ne mesure ni reconnaissance ni éloges à tel professeur qui vient de révéler au public rennois un Attila inconnu, elle invite chaudement ses lecteurs à suivre les cours, et donne le programme des conférences.

Ses collaborateurs restent, avant tout, des étu-

(i) « Ajoutez un t et vous aurez Lecontc en faisant Tanagramme. »

diants qui reprennent avec des développements et des images personnels des thèmes de professeurs. Si indépendant que soit Leconte de Lisle, studieux, il a le sens de la hiérarchie, du discipulat. On est soucieux d'instruire le public avec méthode, avec clarté; le goût de la critique s'est développé. Rossignols d'Europe ou Bengali oriental, on aurait pu être jaloux de ne publier que des poésies, on compose des essais critiques, très travaillés. Et Leconte de Lisle, particulièrement, fervent d'idées générales et de tempérament combatif, choisit dans la critique un pur moyen mental d'affir.

Par ses Trois Harmonies en une nous savons ses idées essentielles sur l'art. Suivant le principe intégral de Fourier (i), les théories unitaires des Sept cordes de la lyre de Sand, il établit entre les arts prétendus différents des rapports et des analogies, il les assimile l'un à l'autre et les fait dépendre d'une Harmonie universelle.

Car tu fis de tendresse et de mélancolie L'être mélodieux, l'oiseau de l'Italie Qui prit nom Rossini pour charmer son bleu ciel. Ton parfum fit Pétrarque et Tasse de Sorrente, Et ravissant là-haut sa flamme plus ardente,

(i) A Hennés, L. de Lisle a déjà lu Fourier. 11 signale sous un pseudonyme dans la Variété : « Un ouvrage sérieux, la Réalisation d'une commune sociétaire d'après le système de Charles Fourier, » qui « se distingue de la foule de romans nouveaux ». Il parle des Sej)t Cordes à diverses époques de sa vie comme d'une œuvre qui lui a été très substanliclle.

LES DEBUTS DANS LA LITTÉRATURE lOQ

Ta lumière fit Raphaël.

Pétrarque, Rossini, Raphaël ! ô poètes, La terre tressaillit quand l'Harmonie en pleurs Epancha trois rayons dont pour vous furent faites Vos âmes...

Le propre des esprits vierges et larges est de tendre ainsi à grouper au lieu de diviser, à synthétiser au lieu de classifier. C'est ici, dans la critique, TefFet de cet instinct d'abstraction ou de généralisation qui, en amour, créait Tamour platonique et qui dans la poésie, d'ici quelques années, au lieu de tableaux anecdotiques et détachés, inspirera des visions d'ensemble des différents âges de l'humanité, concourant à composer une fresque collective des peuples.

Il rattache le musicien Meyerbeer au sculpteur Michel-Ange :

Fier et sombre génie, Mélange de splendeur, d'audace et d'ironie, Roi du pinceau de fer.

II ne craint pas de réunir et de confondre

Masaccîo, Weber, Corrège et Lamartine !

Car votre esprit est frère. . . (i).

concevant l'art avec le sens de la parenté, de la « fraternité » des esprits humains.

Aussi, dans la Variété, transportant en art le principe de solidarité humaine, compose-t-il des esquisses de littérature comparée : elles permet-

(i) Plus tard se formulera la théorie baudelairienne des GorrespoQdances, où le poète, dans un même esprit, apparente Weber à Delacroix.

lent de marquer chez les nations différentes des mouvements similaires et de les rapprocher dans une parenté tout historique :

Dans notre première esquisse nous avons hrièvement apprécié la tendance réformatrice imprimée par Hoffmann à la littérature et aux arts spiritualistes de TAllemagne, au commencement du xix« siècle. Quelques années auparavant, Sheridan, dédaignant en quelque sorte d* user de son hriliant talent^ a indiqué àaiiis le critique ]a.Téîoi'me qui seule arrêterait la décadence imminente de Tari comique en Angleterre; taudis que André Chénier, au pied de Téchafaud, la gravait en vers sublimes pour la poésie française. Dans la transition, si nous osons nous exprimer ainsi, du dernier siècle au xix«,trois hommes se sont donc élevés, Hoffmann, Sheridan, André Chénier, qui, tous trois, différant de talents, ont peut-être reconstruit dans leurs patries les premières bases d'un monument littéraire et artistique plus immense et plus solide. L'Allemagne,intérieurement émue par une entière révolution sociale, édifie encore; l'Angleterre attend Theure du réveil intellectuel ; mais la jeune France se glorifie à juste titre du génie régénérateur de Victor Hugo.

Venu des antipodes, ayant dû, avant d'arriver en France, faire escale dans des colonies de nationalités différentes, nomade de tempérament, il était naturellement enclin à voyager à travers les littératures étrangères, y cherchant d'instinct à s'enrichir des plus divers éléments de la mentalité humaine.

11 est né dans une île africaine, ceinte de flots indiens, d'un sang breton et méridional (i). Dans

(i)' Les Lanux descendent des comtes de Toulouse.